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吕擎微微一笑，知道对方是听到了风声：“王掌柜消息灵通。如雯罔 已发布罪歆彰结我兄弟二人不过是乡野匹夫，为保家园，联合周边村落青壮，略作操练，侥幸击退了几次胡骑扰边，乡亲们谬赞，起了个‘虎贲’的名号，实在惭愧。”
“吕统领过谦了！”王掌柜眼中精光一闪，语气愈发客气，“王某虽在商贾，亦知兵事。能主动出击，焚营破敌，阵斩胡酋，岂是侥幸？‘虎贲’之名，实至名归！不瞒统领，如今北地行商，若不知‘并州双虎’与‘虎贲军’，可是要被人笑话消息闭塞了！”
他顿了顿，压低声音道：“其实，王某此次绕道北行，除了生意，也是听闻统领威名，有意结交。如今这世道，行商不易，若能得贵军照拂一二，王某感激不尽。”
吕擎听出了对方结交、甚至寻求庇护之意，这正是他想要的。他需要外界的消息，需要获取资源的渠道，也需要逐渐创建自己的人脉网路。
“王掌柜言重了。商通有无，利国利民，我等保境安民，亦有相通之处。互相照拂，理所应当。”吕擎顺势问道，“只是我等僻处边陲，消息闭塞，不知如今并州乃至中原，是何光景？王掌柜走南闯北，必知天下事。”
提到时局，王掌柜脸上的笑容收敛了几分，换上愁容，长叹一声：“唉，吕统领不问，王某也要提醒。如今这世道，是一年不如一年了！就说咱们并州，刺史丁使君（丁原）坐镇晋阳，虽是武将出身，有心整饬边备，奈何北有匈奴、鲜卑虎视眈眈，时常寇边，丁使君麾下兵马也是左支右绌。境内更是不靖，连年天灾，赋税不减，民生凋敝，活不下去的百姓或逃荒，或啸聚山林为盗，大小匪伙多如牛毛，劫掠商旅、攻掠村寨之事，时有发生。王某这一路行来，也是提心吊胆。”
他喝了口茶，继续道：“并州尚且如此，中原腹地更是暗流涌动。朝廷唉，宦官专权，外戚争势，党锢未解，各地豪强兼并日烈，流民遍地。这天下怕是要不太平了。”
王掌柜的叙述，虽是从商贾角度，信息琐碎，却与吕擎所知的历史走向隐隐印证。黄巾之乱，恐怕真的不远了。
“多谢王掌柜告知。”吕擎神色凝重，拱手致谢，“如此看来，我等边地小民，更需自强了。”
“正是此理！”王掌柜连连点头，“似吕统领这般，握有精兵，据守要地，方能在这乱世中保一方平安，甚至大有可为。”他话中似有深意，但点到即止。
借着这个机会，吕擎提出，虎贲军缴获了一些胡人的器物，如皮具、骨雕、零星金银饰品等，虽然部分已用于装备和分赏，但尚有多余，留在手中无用，不知王掌柜的商队是否愿意收购，或者以物易物，换取一些虎贲军急需的物资，如铁料、布匹、食盐、药材等。
王掌柜闻言，眼中喜色一闪。与这样一支潜力巨大的地方武装创建贸易关系，本身就是笔划算的买卖，更别说还能得到一些草原特产转手获利。他立刻爽快答应，并亲自去查看了吕擎提供的货物样品。
双方经过一番讨价还价，最终达成交易。王掌柜用商队携带的部分铁料、上好的麻布、一批食盐和几种常用伤药，换走了虎贲军多余的大部分胡人物资，价格也算公道。
交易完毕，王掌柜似乎还觉得意犹未尽。他沉吟片刻，对吕擎道：“吕统领少年英雄，志向不凡。王某虽是一介商贾，亦愿锦上添花，结个善缘。”他招手唤来一名随从，低声吩咐几句。
不多时，那随从带着几名商队护卫，吃力地抬着两个沉重的长条木箱进来，放在地上，打开箱盖。
只见箱内整整齐齐码放著一块块长约三尺、宽约半尺、厚约寸许的金属锭，颜色并非寻常生铁的暗黑，而是一种泛著幽幽青灰色光泽、质地异常细密坚实的