凌晨三点，锈蚀集市最安静的时刻。
集市边缘的岩壁上，萧辰盘膝坐在一块凸出的岩石上。长剑横在膝前，剑鞘在月光下泛着幽冷的光。他没有闭眼，而是望着集市外那片无垠的戈壁。
风从戈壁深处吹来，带着沙砾和某种难以言说的寒意。
萧辰的眉头微微皱起。
他修剑十五年，剑心早已磨砺得敏锐异常。此刻，那种敏锐的感知正在向他传递着某种不安——不是直接的威胁，而是一种萦绕不散的违和感，像是平静水面下暗藏的漩涡。
他站起身，走到岩壁边缘，俯视着下方沉睡的集市。
大部分灯火已经熄灭，只有几处重要的工坊和岗哨还亮着光。十二尊星陨铁卫分散在据点各处，幽蓝的感应眼在夜色中规律地闪烁！
一切看起来都很正常。
但萧辰心里的那点不安，却越来越清晰。
他握住剑柄，身形一晃掠下岩壁。几个起落间，已经来到了据点外围的防御阵法边缘。
这里是赵大川带着人新布下的警戒线，由三十六面阵旗构成，能感应到任何试图穿越的能量波动和生命气息。
萧辰伸出手，轻轻按在阵法光幕上。
剑意顺着掌心流淌进去，这是他独特的探查方式——以剑意为眼，感知阵法覆盖范围内的一切细微变化。
三息之后，他的脸色变了。
“西北方向，三里外，有东西在靠近。”萧辰收回手，转身看向据点内部，“不是活物，也不是死物……是某种被污染的存在。”
他的声音不高，但在寂静的夜里清晰地传遍了整个据点。
林风从修炼中被惊醒。
他走出闭关室时，赵大川已经带着十几名留守成员赶到了防御阵法边缘。所有人手里都握着武器，脸色凝重。
“什么情况？”林风问。
萧辰指着西北方向：“那里有东西，正在缓慢移动。速度不快，但给我的感觉……很不好。”
林风闭上眼，《数据真解》全力运转。混沌气从体内涌出，化作无数细丝向四面八方延伸。每一缕混沌气都像是他的触角，感知着方圆十里内的能量流动、生命波动、气息变化。
三分钟后，他睁开眼。
“萧辰说的没错。”林风的语气很沉，“西北方向三里半，有三个生命反应。但它们的气息很混乱，生机和死气交织在一起，像是……被强行糅合的东西。”
“是枯骨涧那种腐烂之源？”赵大川握紧了手里的战斧。
“比那个更严重。”林风看向萧辰，“你能判断出它们的实力吗？”
萧辰摇摇头：“距离太远，剑意无法精确感知。但那股恶意很浓，浓得化不开。”
林风沉默了两秒，然后做出决定。
“赵大川，启动第二级防御预案。所有非战斗人员退入岩壁深处的避难所，战斗人员按之前演练的阵型就位。星陨铁卫前移到阵法外侧，构筑第一道防线。”
“是！”
赵大川立刻转身去布置。
林风又看向萧辰：“你和我出去看看。”
萧辰没有废话，只是点了点头。
两人一前一后，悄无声息地穿过了防御阵法。林风在穿越时特意调整了阵法的权限，让两人通过而不触发警报。
出了阵法，戈壁的夜风立刻扑面而来。
风中除了沙土的味道，还夹杂着一丝若有若无的腥气——不是血腥，更像是某种东西腐烂后又被强行维持生机的那种腥臭。
“这个方向。”萧辰指了一个角度。
两人在夜色中疾行，没有动用灵力，全靠肉身力量。脚步落在沙砾上几乎无声，只有衣袂被风吹动的细微声响。
三里半的距离，对于他们来说不过片刻功夫。
但当他们接近到一里范围内时，两人同时停下了脚步。
前方