那支箭离心脏只差三分，若再偏一点，此刻咱们已是阴阳相隔。”
孙传庭闭着眼睛，没有说话。他的呼吸仍有些急促，却已渐渐平缓下来。
李自成也不着急，就那样坐在瘸腿的木凳上，目光落在床头小几的那只药碗上。碗里还剩小半碗黑色的药汤，已经凉透了。他忽然伸手端起碗，凑近闻了闻。
“当归、黄芪、三七……”他念出几味药，又放下碗，“陈老先生好方子。”
陈医士受宠若惊，连连躬身：“大王过奖，不过是些粗浅手艺。”
“粗浅手艺能把他从鬼门关拉回来，便不是粗浅。”李自成没有回头，话却是对孙传庭说的，“你麾下有个叫王明的，这段时间天天跪在院外，求我救你一命。他说，当年他爹娘饿死，是你给了他一口饭吃，给了他活路。他愿替你去死。”
孙传庭的眼皮微微一颤。
李自成看见了。“昨夜你烧得最厉害时，那小子磕头磕得额头见了血。陈老先生说要用老山参吊命，城里找不到，是王明连夜骑快马去嵩县寻来的。”
他顿了顿，语气里带着一丝难以察觉的感慨：“你这总督，做得不算差。”
孙传庭睁开眼，目光平静如水，看不出喜怒。他开口，声音嘶哑低沉，像是锈蚀多年的刀锋第一次出鞘：
“既已战败被俘，要杀要剐，悉听尊便。不必如此假惺惺。”
李自成没有动怒。他甚至没有反驳，只是静静地看了孙传庭片刻，然后缓缓点头。
“孙总督是条好汉。”
他的声音低沉而有力，每个字都像从胸腔里压出来的：“本王……我敬重你。郏县一战，你以三万疲惫之师对阵我三十万大军，坚守阵地，重伤不退，亲冒矢石冲锋在前。我亲眼看见你拔箭，那箭头还带着你的肉，血喷出来，染红了半边铠甲。你连眉头都没皱一下，拔出箭，继续冲。”
他顿了顿，目光中带着一种奇异的复杂，有钦佩，有遗憾，也有几分说不清道不明的东西。
“这样的勇气，放眼大明，没几个人能有。你是真英雄。”
孙传庭苦笑。
那笑声很低，牵动着伤处，让他忍不住倒吸一口凉气，嘴角却仍挂着一丝讥诮的弧度。
“英雄？败军之将，何言英雄。”
他望着头顶那道斑驳的木梁，望着梁上那缕破败的蛛网，声音渐渐低下去，像是自言自语：
“若能早到三日……若粮草能及时跟进……若朝廷不催促进兵……”
他没有说下去。
再多的“若”，也改变不了战败的事实。再多的“若”，也不能让那些战死在郏县的将士们活过来。他们死的时候，还喊着他的名字，还在等他带他们杀出重围。可他倒下了。他昏迷了，醒来时已成了阶下囚。
他有什么面目自称英雄？
李自成却接过了他的话。
“胜败乃兵家常事。”他语气平静，不像是安慰，更像是在陈述一个事实，“若不是你粮草被断，若不是朝廷催你冒进，若不是你麾下士兵连日行军、疲惫不堪……也许胜负尚未可知。你输的，不是战术，不是勇气，是大明。”
最后四个字，他咬得很轻，却像四块巨石，沉沉压在孙传庭心上。
沉默在两人之间蔓延。
窗外传来士兵走动的脚步声，院角老槐树上不知停着什么鸟，间或啼一两声，嘶哑而单调。风吹过，卷起阶前堆积的枯叶，刮过窗棂，沙沙作响，像是有人在远处低声絮语。
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孙传庭望着房梁，眼前却浮现出另一幅画面——
那是七日前，郏县战场。
黄昏时分，残阳如血。他的三万大军已经被围困了。他几次派人突围求援，派出去的人没有一个回来。
他站在临时筑起的土垒上