从河套调来的，如今算算有七年了。”老工匠笑呵呵的，露出缺了门牙的牙床，“从前在兵器局造火铳，后来逃荒去了河套，再后来把我调到西安。我这双手，摸了一辈子铁，现在摸这些机器，觉得亲切。”
“您也识字？”
“识啊。”老工匠自豪地说，从怀里掏出个小本子，“在河套时，总兵就办了夜校，逼着很多人去学，现在能看懂图纸，能写简单报告。您看，这是我记的机器运行数据。”
本子上用炭笔写着歪歪扭扭的字，虽然字如其人，但也算够用：“腊月初六，巳时三刻，气压十五斤，转速每分钟六十转……”
他翻到另一页：“这是我孙子写的。”
这一页字迹明显工整清秀不少：“今日算学课学勾股定理，先生出题：有井深五丈，径三尺，问容水几何？孙儿答：以径三尺为勾，井深五丈为股，求弦长……”
老工匠眼睛发亮：“我孙子在书院读书，学算学格物，先生说他有天赋，将来能当工程师。”
“工程师？”
“就是设计机器、建筑的先生。”老工匠解释，“总兵说，工程师和读书人一样，都是人才。我孙子要是真能成工程师，那可是光宗耀祖。”
他忽然眼眶泛红，“我打了一辈子铁，从没想过后人能读书做官……不，做工程师。这要在从前，做梦都不敢想。”
老工匠退下后，茶室陷入长久的沉默。窗外传来蒸汽机的轰鸣声，遥远而有力。
“诸位，”侯方域打破沉默，“看到了吗？这就是新天下——不只是士人的天下，是所有人的天下。工匠能读书，女子能做官，农家子能考科举……人人都有机会。这样的天下，你们在江南想过吗？敢想吗？”
“可这……这岂不是乱了纲常？”杨廷枢仍固执，但声音已弱了许多。
“纲常？”顾炎武的声音从门口传来。他不知何时来了，倚门而立，“什么是纲常？君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲——这是董仲舒提出的三纲，不是孔子原意。孔子说‘君君臣臣父父子子’，是说君要像君，臣要像臣，父要像父，子要像子，各尽其责，不是单方面的服从。”
他走进茶室，环视众人：“总兵要建的，不是无纲无常的乱世，而是新纲常——人人平等，各尽其责，各展其能的纲常。君爱民，民拥君；父慈子孝，夫义妇顺；士农工商，各安其业……这才是真正的纲常，是能救世的纲常。”
第三日，谈“天下”。
在藏书楼顶层，众人凭栏远眺。这是书院最高的建筑，三层木楼，飞檐翘角。登上顶层，西安城尽收眼底——整齐的街道如棋盘，林立的商铺如棋子，繁忙的市集人流如织。
更远处，隐约可见正在修建的铁路，像一条黑色的带子蜿蜒向西。极目望去，终南山苍茫如黛，渭水如带。
“总兵志在天下。”顾炎武终于直言，声音在风中飘荡，“但不是以武力夺天下，而是以治道赢天下。陕西是试点，成功了，推广到甘肃、宁夏……到时候，百姓自然知道该跟谁走。”
“那朝廷……”张溥迟疑。
“朝廷？”黄宗羲摇头，目光望向东南方向，那是南京的方向，“天如，朝廷什么样子，你不清楚吗？崇祯皇帝虽勤政，但刚愎多疑，十几年换了几十个部院大臣；朝臣党争不断，今日东林，明日阉党，后日楚党、浙党……只顾争权夺利，谁管百姓死活？加征三饷，民怨沸腾；剿寇愈剿愈多，建虏屡破边关……这样的朝廷，还有救吗？”
张溥无言。他想起了离开南京前看到的那份加征“练饷”的诏书，想起了河南道上见到的饿殍，想起了湖南境内遭遇的乱兵……朝廷确实已腐朽到根子里了。
“可是，李总兵毕竟是武人……”陆圻轻声道。
“武人又如何？”顾炎武道，转身面对众人，“汉高祖刘邦，沛县亭长出身；明太祖朱元