——”声，连杆带动飞轮旋转，飞轮又通过皮带传动，带动旁边一排车床、铣床、钻床。十余名工匠围在机器旁，有的在调节阀门，有的在记录数据，有的在操作车床加工零件。
厂房里热气腾腾，机油味、铁锈味、煤烟味混合在一起。墙上挂着各种图纸、表格、安全规程。角落里堆着煤炭、铁料、成品和半成品。
“这不是奇技淫巧……”黄淳耀低声说，下意识地后退半步。
一个年轻工匠抬起头。他约莫二十出头，满脸油污，但眼睛明亮有神。听到黄淳耀的话，他放下手中的卡尺，走过来：“这位先生，这不是奇技淫巧。”
他指着蒸汽机：“这是蒸汽机，烧煤产生蒸汽，蒸汽推动活塞，活塞带动机械。您知道这一台机器能做什么吗？它能带动五十台织布机，能拉动几万斤的重物，能抽干一个池塘的水。有了它，织布不用再靠人力，运货不用再靠畜力，灌溉不用再靠人力水车。”
他越说越激动，走到一台车床边：“这是车床，加工零件用的。以前河套那边格物院做一个齿轮，师傅要整半天，现在用车床，一刻钟就好，而且更精准。还有这个，”
他指向墙上的图纸，“这是我们在设计的新式纺纱机，如果能成，纺纱效率能再次提高！”
吴应箕问：“效率提高，那原来的工人怎么办？不是要失业？”
年轻工匠笑了：“先生，机器不是要取代人，是要让人从繁重劳作中解放出来。原来五十个女工织布，现在十个人操作机器就行。那四十个人可以去读书，去学手艺，去做别的活计。总兵说了，人的价值不在出蛮力，在动脑筋。机器干重活，人干细活、巧活，学习新知识，打开视野，这才是进步。”
参观纺织厂时，他们看到了那些女工。厂房明亮整洁，窗户宽大，通风良好。数百台织机排列整齐，女工们坐在机前，手脚并用，动作熟练如舞蹈。梭子来回飞穿，发出有节奏的“咔嚓”声。管事的女子三十来岁，也是女工出身，一边带他们参观一边介绍：
“这里实行八时辰工作制，辰时上工，午时休息一个时辰，申时下工。有食堂，午饭一荤一素，还有汤。有医室，小病免费看。女工每月工钱一到二两，看手艺熟练程度。手艺好的，能拿到三两。”
“女子也能顶门立户了。”陆圻感慨。
“不仅能顶门立户，还能做官呢。”女管事笑道，带着自豪，“总兵府新规，女子也能参加吏员考试。我们厂就有三个姐妹考上了，现在在县衙当书吏。还有一个考了第一名，被格物院要去当文书了。”
“女子为吏？”黄淳耀差点跳起来，“这……这成何体统！”
女管事看了他一眼，坦然道：“这位先生，怎么不成体统？女子心细，记账、整理文书比男子还强。县衙的账目，从前糊涂账一堆，现在女子书吏接手，清清楚楚，一笔不错。就说我们厂的账，以前请男账房，老出错；现在我自己管，从没错过。”
她顿了顿，语气平静却有力：“几位先生是从江南来的吧？在大明，大多女子只能困守闺阁。可在这里，女子能做工，能读书，能做事……这才是天理。总兵说了，男女都是人，都有手有脑，凭什么女子就不能做事？女子做得好，就该得到尊重。”
这话说得江南士子无言以对。他们看着厂房里那些忙碌的女工，看着她们专注的神情、麻利的动作，忽然觉得那些关于“女子无才便是德”的教条，在这里显得如此荒谬。
参观完，众人聚在格物院的茶室休息。茶室简朴，几张方桌，几条长凳。一个老工匠进来奉茶，他五十来岁，手粗糙得像老树皮，布满疤痕和老茧，但倒茶的动作稳当精准，一滴不漏。
“老先生在格物院多久了？”张溥问。
“我是