生站在前面，在黑板上写下一串数字。
“今天咱们学简单的。这是阿拉伯数字这两个分别代表加和减”
周先生又说，“比如，一匹布三文钱，织了十五匹，多少钱？”
女工们纷纷掰手指头。刘三娘也在心里算：三文一匹，十匹三十文，再加五匹十五文四十五文。
“四十五文！”春妮第一个喊出来。
周先生笑了：“对！春妮学得快。这就是乘法——三乘以十五等于四十五。”
他继续写：“那如果一天织十五匹，一个月三十天，织多少匹？”
这下女工们傻眼了。十五乘以三十这得掰多少手指头？
刘三娘皱着眉头想：十天一百五十匹，二十天三百匹，三十天四百五十匹！她脱口而出：“四百五十匹！”
“对了！”周先生赞许地点头，“刘三娘算得准。这就是乘法的妙用。”
女工们羡慕地看着刘三娘。刘三娘有点不好意思，但心里美滋滋的。她从来没想过，自己也能学这些东西，还能学得不错。
一个时辰的课很快结束。周先生布置作业：“回去练加减法，明天咱们学乘法口诀。”
女工们收拾东西离开。刘三娘和春妮走在最后，赵寡妇凑过来：“三娘，你真行！那么大的数都能算出来。”
“慢慢算呗。”刘三娘笑笑，“其实不难，就是得多想。”
三人走出纺织坊，月色正好。坊里还在加班，烟囱冒着白烟，在月光下像一条银色的带子。
“三娘，”春妮小声说，“我今天给我娘捎信了。”
“捎到了？”
“嗯。”春妮点头，“托去潼关的货车队捎的。我还捎了五十文钱刘姨，您借我的五文钱，下个月发工钱我就还您。”
“不急。”刘三娘摸摸她的头，“你娘回信了吗？”
“还没，但货车队的王大哥说了，下个月回来给我带信。”春妮眼睛亮晶晶的，“我娘要是知道我在这有饭吃，有工钱拿，一定高兴。”
赵寡妇叹口气：“要是早几年有这工坊，我男人也不会下矿”
三人沉默了一会儿。远处传来更夫打更的声音：“天干物燥，小心火烛——”
“回去吧。”刘三娘说，“明天还得上工呢。”
三人分头回家。刘三娘走在熟悉的街道上，手揣在怀里——那里揣着这个月的工钱，二两银子外加三百文铜钱。她打算明天去给婆婆抓药，再扯块布给婆婆做身新衣裳。婆婆那身衣裳，补丁摞补丁，早就该换了。
回家的路上，时不时能见到总兵府安排的巡夜军队，小伙子们看起来精神头不错！
路过西市时，她看到“秦丰号”的店铺还亮着灯，伙计们在盘点货物。布价已经稳定在两钱一匹，百姓们买得起布了，生意好得很。
刘三娘想起一个月前，自己还在这里排队买布，现在却是在织布卖布了。这世道，变得真快。
十一月初一，西安城西。
这里是一片新开辟的场地，平整宽阔，铺着碎石。两条平行的铁轨向远方延伸，消失在晨雾中。铁轨旁，站满了人——官员、商人、工匠、百姓，还有李健和总兵府的一众幕僚。人山人海，热闹得像庙会。
今天，是西安-咸阳铁路试通车的日子。
“来了！来了！”有人高喊。
远处，一声汽笛长鸣，撕破了黎明的寂静。那声音雄浑有力，像巨兽的咆哮，震得人耳朵嗡嗡响。随后，一个黑色的庞然大物喷着白烟，缓缓驶来。
那是蒸汽机车，被民众们亲切地称为“铁牛”。它后面拉着十节车厢，车厢里装满了煤炭、布匹、铁器还有一节车厢装的是看热闹的小孩——格物院工匠们的孩子，特许上来体验。还有技术小能手李因笃，总兵之子李承平等
人群沸腾了。尽管早就听说过，但亲眼见到这个不用马拉、不用人推