接上，梭子卡了捅捅，布满了换卷——简单吧？比绣花简单多了！”
“工钱呢？”后排有个大嗓门女工喊了一嗓子。
王管事乐了：“就等你问呢！以前在家织布，一天最多三匹，工坊给十文。今天开始，计件！每织一匹，三文钱！手快的，一天二十匹都有可能！”
“二十匹六十文？！”女工们炸锅了。六十文，能买三两猪肉了，或者能给娃做身新衣裳，还能剩钱买串糖葫芦。
刘三娘心跳得咚咚响。她飞快地算账：一天六十文，一个月一两八钱银子！以前男人在时，全家一个月也就花这么多。要是早点有这工钱，小翠
“好了，准备——”王管事高高举起绿旗。
厂房尽头，十个光膀子司炉工同时扳动阀门。这些汉子个个肌肉结实，油光发亮，动作整齐划一，跟练过似的。蒸汽顺着管道呼啸而来，发出“嗤嗤”声，像一千条蛇在同时吐信子。
慢慢的，三十台蒸汽机活了过来。活塞上下运动，连杆带动飞轮，飞轮通过皮带把动力传到织机上。整个厂房开始震动，地面微微发颤。
“开——工！”
红旗挥下。
奇迹，或者说，魔法发生了。
三十台织机同时开动，梭子在经线间飞窜，快得只剩一道虚影。“咔嗒咔嗒咔嗒”机械声汇成一片，像暴雨砸瓦，又像一万个厨子在同时切菜。织好的布从另一端缓缓吐出，平整得像镜面，密实得像城墙砖。
刘三娘站在织机前，眼珠子都快瞪出来了。她织了二十年布，从没见过这场面——不用脚踩踏板，不用手推梭子，只需要站着看。那机器不知疲倦，永不停歇，一个时辰织的布比她以前一天织的还多。
“老天爷”她喃喃道，伸手摸了摸刚织出的布。棉布厚实柔软，经纬均匀，比她手工织的好太多——好到让她有点自卑。
半个时辰后，铜钟敲响，休息。
女工们聚到一块，个个脸红扑扑的，不知是热的还是兴奋的。
“我织了一匹半！”
“我也有一匹！”
“这机器神了！真神了！”
刘三娘看看自己织机上的计数器——一匹整。她以前要四个时辰才能织一匹，现在半个时辰就做到了。照这速度
“姐妹们，”王管事笑道，“这才哪儿到哪儿！下午加把劲，今天每人织十几匹，没问题！”
“十几匹四十五文”女工们互相看看，眼睛都亮了。
刘三娘捏捏拳头，粗糙的手掌上老茧硬邦邦的。她想起小翠临死前的话：“娘，我想穿新衣裳”
那时她只能哭着说：“等娘挣了钱”
现在，她能挣钱了。可小翠不在了。
“三娘，你咋哭了？”赵寡妇问。
刘三娘抹把脸：“没事蒸汽眯眼了。这玩意儿，劲儿真大。”
傍晚时分，收工钟响。
女工们聚在厂房门口排成长队，等着领工钱。每个人脸上都挂着疲惫，但眼睛亮晶晶的，像塞了俩铜钱。
刘三娘排在队伍中段，手心里全是汗。她踮脚往前看，见前头的女工领到钱时，那笑容灿烂得能照亮半边天。
终于轮到她了。账房先生是个戴眼镜的老夫子，姓钱，人称钱算盘。他面前摆着厚账本和一筐铜钱，眼镜滑到鼻尖，眯着眼看人。
“姓名？”
“刘刘三娘。”
“七号织机？”钱算盘翻账本，手指在纸上点点戳戳，“嗯今日织布十五匹半，超额完成。按每匹三文计，四十六文半。总兵府有令，超额者另有奖励，凑整五十文。”
五十文！刘三娘手抖得跟筛糠似的。钱算盘数出五十枚铜钱，“叮叮当当”放在她手里。铜钱还带着前人的体温，但刘三娘觉得，这是她这辈子摸过最暖和的东西。
“下一个！”钱算盘头也不抬。
刘三娘挪到一边