利渡过黄河，进入陕西地界。
一过黄河，景象截然不同。
官道平整宽阔，驿站完备，驿卒往来不绝。田地里的庄稼长势良好，虽然已是深秋，但还能看到农夫在田间收割晚熟的作物。
村庄中炊烟袅袅，偶尔能听到鸡鸣犬吠；沿途的城镇，店铺林立，商旅往来，虽也显萧条，但比之中原、华北，已是天壤之别。
“李健治陕，确有其能。”王德化看着窗外的景象，暗自感叹。
若不是亲眼所见，他实在难以相信，在这乱世之中，竟还有如此安宁之地。难怪朝中有人说，李健虽然跋扈，但确实是个能臣。
九月二十二日，队伍抵达潼关。
潼关是关中门户，地势险要，自古就是兵家必争之地。关城高大坚固，守军精锐，戒备森严。
守关将领验看了王德化的令牌和圣旨后，不敢怠慢，立即开关放行，并派人飞马前往西安报信。
过了潼关，就是八百里秦川。这里是大明西北最富庶的地区，也是李健经营的根基所在。道路更加平坦宽阔，沿途的村镇也更加繁荣。
王德化看到，不少村镇还有民兵在操练，虽然是农闲时的训练，但纪律严明，动作整齐，显见是经过严格训练的。
“李总兵在陕西，不仅治军有方，民政也颇有建树。”王子山感慨道，“末将曾在陕西服役，那时陕西也是饥荒遍地，流民成群。李总兵来了之后，大力屯田，兴修水利，整顿吏治，陕西就变了模样。”
王德化点头不语。他心中对李健的评价更加复杂。这样的人，有能力，有野心，若能忠心为国，实乃大明之福；但若心怀异志，必成朝廷大患。
九月二十三日午后，西安城终于出现在视野中。
西安城高墙厚，戒备森严。城墙高达三丈，全部用青砖砌成，墙头旌旗招展，守军往来巡逻。
城门处，士兵们身着整齐的盔甲，手持精良的兵器，仔细盘查着进出的人员。城门口排着长长的队伍，都是等待进城的百姓和商旅，秩序井然。
王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵立即神色恭敬，不仅迅速放行，还派人飞报陕西总兵府。一个校尉亲自引路，带领队伍前往总兵府。
西安城内街道宽阔，店铺林立，行人如织。虽然比不上北京的繁华，但在这乱世之中，已经堪称奇迹。
王德化看到，街上有巡街的士兵，有叫卖的小贩，有购物的百姓，甚至还有几个书生在茶馆里高谈阔论。
这一切，都让他有一种恍如隔世的感觉——仿佛这里不是大明的西北边陲，而是太平盛世的江南。
“王公公，前面就是总兵府了。”引路的校尉指着前方一座宏伟的府邸说道。
总兵府原是秦王府的一部分，李健镇守陕西后改建而成。府邸占地广阔，门前两座石狮威武雄壮，三开间的大门漆成朱红色，上面钉着碗口大的铜钉。门楣上悬挂着“西北行政总局”的匾额，字迹苍劲有力。
此时，李健正在校场检阅新军。
自平定临洮鲁琏之乱后，他进一步加强了对甘肃、宁夏等地的控制，同时大力整顿军队，打造器械，训练战法。
校场上，数万新兵正在进行队列操练，他们身着统一的军服，手持枪矛，动作整齐划一，喊杀声震天动地，气势如虹。
“总兵，京城来使，已至府中。”一名亲兵快步跑到李健身边，躬身禀报。
李健眉头一挑，停下脚步，问道：“何人？”
“司礼监王德化公公，锦衣卫骆养性指挥使。二人带着百名缇骑，说是有圣旨传达。”
李健心中一动。王德化是皇帝的心腹太监，骆养性执掌锦衣卫，二人联袂而来，还带着百名缇骑，必定是有大事。联想到近日传来的开封惨状，李健