堆，很快就会被风雨侵蚀，消失无踪。
队伍再次上路，气氛更加凝重。每个人都意识到，他们正在奔赴的，是一个怎样的人间地狱。
九月十九日，队伍抵达平阳府。
这里是山西重镇，城墙高大，守军严密。王德化出示了令牌和圣旨，守城官兵不敢怠慢，立即打开城门，并报告了知府。
平阳知府李化熙匆匆赶来迎接。这位四十多岁的地方官面色憔悴，眼窝深陷，显然也为眼前的局势焦头烂额。
“王公公远来辛苦。”李化熙躬身行礼，“下官已备下酒菜，请公公和诸位将士入城歇息。”
王德化摇头：“李知府好意心领了，但圣命在身，不敢耽搁。我们只在驿站换马，补充些干粮饮水，立刻就走。”
李化熙闻言，面露敬佩之色：“公公忠君体国，令人敬佩。不过…”他犹豫了一下，低声道，“公公此行可是去陕西？”
王德化看了他一眼，没有回答。
李化熙会意，也不再追问，只是叹道：“若是去调兵救援开封…恐怕已经晚了。下官昨日刚收到消息，开封…开封恐怕撑不过这个月了。”
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王德化心中一沉：“消息可靠？”
“是从河南逃难来的百姓说的。”李化熙神色悲戚，“他们说，城中已经开始大规模食人，每日饿死者数以千计。守军已经无力守城，全靠周王殿下亲自上城激励，才勉强维持。但…但粮食早就没了，树皮草根也吃光了，接下来还能吃什么？”
王德化沉默良久，才道：“所以更要快。早到一日，或许就能多救一人。”
李化熙深深一揖：“公公高义。下官这就去准备马匹粮草，绝不耽误公公行程。”
在平阳驿站，队伍换了最好的马匹，补充了干粮和饮水。李化熙还特意送来了一批肉干和酒，说是给将士们补充体力。王德化本想拒绝，但看到缇骑们疲惫的面容，最终还是收下了。
临行前，李化熙拉着王德化的手，低声道：“公公，这一路往西，过了黄河，就是陕西地界。陕西总兵李健…下官有些话，不知当讲不当讲。”
“李知府但说无妨。”
“李健此人，能力卓着，治军有方，陕西在他治理下确实安定。”李化熙斟酌着词句，“但他…他并非朝廷可以完全掌控之人。他虽然有功，但也显出其跋扈。朝廷此番若以重利相诱，他或许会出兵，但…但日后恐成尾大不掉之势。”
王德化深深看了李化熙一眼：“李知府这些话，是对咱家说，还是希望咱家转达圣上？”
李化熙苦笑道：“下官人微言轻，哪敢妄议朝政。只是…只是担忧朝廷饮鸩止渴，后患无穷。”
“咱家明白了。”王德化点头，“李知府放心，咱家心中有数。”
辞别李化熙，队伍继续西行。出了平阳府，道路更加难行。这里已经是山区，官道蜿蜒曲折，两侧是陡峭的山崖。骆养性加倍小心，派出斥候在前方探路，防止埋伏。
九月二十日傍晚，队伍在一条山谷中遭遇了真正的流寇。
那伙流寇约五百人，显然不是普通的饥民，而是有组织的匪徒。他们占据了山谷两侧的高地，等队伍完全进入山谷后，才突然现身，滚木礌石从山上落下，封住了前后道路。
“有埋伏！”骆养性大喝一声，“保护王公公！”
缇骑们迅速组成防御阵型，将王德化的马车围在中间。他们都是锦衣卫中的精锐，训练有素，临危不乱，纷纷拔刀张弓，准备迎战。
流寇从山上冲下来，喊杀声震天。他们衣衫褴褛，但手中兵器五花八门，有刀有枪，甚至还有几支火铳。
为首的是个独眼大汉，骑着一匹瘦马，挥舞着鬼头大刀，口中大喊：“兄弟们！抢了这批官马！咱们就能吃上饱饭了！”