敲击着坚实的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他没有看那箱白银，也没有立刻回应陈子安画下的“河西王”大饼，而是将目光转向蒙古使者哈森：“巴特尔台吉，有何见教？”
哈森挺了挺厚实的胸膛，粗声道：“台吉说了，只要鲁土司肯举义旗，我鄂尔多斯部愿出精锐骑兵相助！此外，青海的土默特、喀尔喀诸部，台吉也已遣使联络，他们早对李健严查私市不满，只要鲁土司登高一呼，集合几万骑兵，绝非难事！草原的雄鹰，愿与鲁土司共展翅！”
数万余蒙古骑兵！这个数字让鲁琏心头一跳。若真能得此强援，加上鲁氏自身能拉起的队伍，以及可能响应的其他土司，瞬间便可汇聚数万之众！李健在陕西势力虽大，但重心在关中，宁夏、甘肃驻军相对分散……
“李健此獠，不可小觑。”鲁琏终于开口，声音低沉，带着西北汉子特有的沙哑，“他以河套起家，手段狠辣，治军颇严，如今坐拥精兵，坐镇西安，虎视眈眈。且其在河套、陕西经营数年根基稳固，甘肃、宁夏也安插亲信，整顿卫所，眼线遍布。朝廷事后也不过申饬几句，奈何他不得。可见其势已成。”
陈子安闻言，嘴角泛起一丝冷峭的笑意：“鲁土司所虑，朝廷岂能不知？李健势大，正因其势大，才更需早日铲除，以免尾大不掉！至于如何应对——鲁土司自临洮起兵，联合青海蒙古诸部，西向可直取兰州，切断甘肃与关中联系；届时，朝廷再命新任陕西、山西、河南总督孙传庭孙大人，整备兵马，东西夹击！李健纵然有三头六臂，同时应对西、东两线，焉能不败？”
“孙传庭？”鲁琏眼中真正闪过一抹讶色，“他不是因罪下狱了吗？朝廷怎么会……”
“孙大人年初已蒙圣上特旨，官复原职，并加兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南军务，专责剿寇。”
陈子安压低声音，语气中透着一丝不易察觉的得意，“此乃圣上英明决断！启用孙大人，正是为彻底解决西北隐患！孙大人用兵老辣，素有威名，有他从东面牵制，李健首尾不能相顾，鲁土司在西面自是势如破竹！只要李健一除，这西北万里河山，还不是鲁土司说了算？”
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鲁琏缓缓站起身，开始在狭小的密室内踱步。油灯将他的身影投在斑驳的墙壁上，随着他的移动而晃动、拉长，犹如暗夜中一头被惊动、正在权衡利弊的巨兽。陈子安的话，像一把钥匙，打开了他心中那扇名为“野心”的囚笼。
河西七卫！从庄浪卫（今永登一带）到肃州卫（今酒泉），广袤千里的土地，水草丰美的牧场，控制西域商路的咽喉……这片土地的魅力，足以让任何有实力的边将豪强垂涎三尺。
鲁氏在临洮固然是土皇帝，但说到底，不过是一府之地的豪强罢了。若能尽得河西，那便是真正的西北王爵，足可与云南沐王府比肩！届时，进可窥视关中，退可联络西域、蒙古，真正立于不败之地！
然而，风险同样巨大。李健不是易与之辈，其麾下战力如何，鲁琏虽未亲见，但能从流寇、蒙古、满清豪格各方势力的尸山血海中杀出来，绝非乌合之众。
朝廷的承诺，隔着千山万水，又有几分可信？孙传庭能否及时出兵？蒙古诸部是否真能如约而至？万一事败……鲁氏两百余年基业，阖族上下数百口人命……
陈子安仿佛看穿了他的犹豫，又向前凑近半步，声音几乎是从牙缝里挤出来：“鲁土司，当断不断，反受其乱！如今中原流寇势大，关外建虏频犯，朝廷焦头烂额，根本无力西顾，此乃天赐良机！若等到李健在甘肃根基彻底稳固，将各卫所、土司一一收拾干净，届时，鲁土司以为，他还会容得下您这样国中之国的土皇帝吗？”
这句话，像一根冰冷的针，狠狠刺中了鲁琏内心深处最隐秘的恐惧。他想起了去年，