廷对云贵、湖广等地土司持续不断的“改土归流”风潮，多少曾经煊赫一时的土司家族，在朝廷大军和分化瓦解的策略下，灰飞烟灭，宗祠倾颓。
忠义？生存？家族？王图？
各种念头在他心中激烈碰撞。他知道，门外等待的“客人”，或许将带来一个足以改变鲁氏命运，甚至搅动整个西北格局的选择。
片刻后，鲁琏步入西厢那间墙壁厚实、仅有少许透气孔、常年不见天日的密室。室内只点着一盏昏暗的油灯，光影摇曳，将人的影子拉得扭曲变形。
两人已在室内等候。一人身着不起眼的青布长衫，作行商打扮，面容清癯，三缕短须，看似寻常，但一双眼睛在昏黄灯光下却锐利如鹰隼，透着一股久居上位、洞察人心的气质。
另一人则截然不同，身着典型的蒙古袍服，身材敦实，满脸浓密的络腮胡几乎遮住了半张脸，眼神粗豪中带着草原部族特有的剽悍与警惕。
“鲁土司，久仰了。”那青衫商人率先拱手，声音不高，却字字清晰，“在下兵部职方司主事陈子安，奉兵部尚书陈新甲陈大人密令，特来拜会。”
说着，他从怀中取出一份盖有兵部关防的勘合文书，以及一封火漆密封的密信，双手呈上。火漆上的印记，确实是兵部无误。
鲁琏心中微微一沉，面上却不露声色，接过勘核与密信，就着灯光仔细查验。勘合是真，密信的火漆印鉴也无误。兵部主事，堂堂正六品京官，乔装改扮，千里迢迢潜入临洮，所图必然极大。
他缓缓拆开密信，信纸是质地优良的官笺，上面是陈新甲亲笔，言辞倒算客气:
“ 敕临洮卫指挥使司土司鲁琏：朕闻尔祖世代忠良，镇守西陲，功在社稷。今国家多难，正需忠臣效力。若尔能起兵献甘肃于朝廷，朕必不吝封赏，许尔世镇河西，封平西侯，子孙永享爵禄。钦此。”
但核心意思明确：朝廷知鲁氏世代忠良，如今国家危难，正需忠臣义士力挽狂澜。若鲁琏能“顺应时势”，“献出”甘肃，助朝廷剿灭“盘踞西安、形同割据”的李健，则朝廷必不吝封赏，许他世镇河西，爵封侯位，子孙永享富贵。
信末，盖着鲜红的兵部尚书大印。
看完密信，鲁琏还未表态，那蒙古使者已用生硬的汉语瓮声瓮气地开口：“我是鄂尔多斯部巴特尔台吉的使者，名叫哈森。台吉向尊贵的鲁土司问好，并送上草原最珍贵的礼物——上等白狐皮十张、河西良马二十匹，聊表敬意。礼物已在府外。”
鲁琏命人看茶，挥手屏退了密室门口的心腹守卫，厚重的木门缓缓合上，将内外彻底隔绝。密室内，只剩下他们三人，以及一盏孤灯，映照着三张心思各异的脸庞。
陈子安见鲁琏看完密信后沉默不语，便轻轻推过一直放在脚边的一个沉甸甸的榆木箱子。箱盖开启的瞬间，即便以鲁琏的城府，瞳孔也不由得微微一缩——箱内整整齐齐码放着的，全是官铸的五十两大银锭，在昏黄油灯下反射着诱人而冰冷的光泽，粗略看去，不下五千两之数。这是朝廷的“诚意”，也是诱饵。
“鲁土司，”陈子安身体微微前倾，声音压得更低，却带着一种不容置疑的煽动力，“朝廷深知你鲁氏镇守临洮，劳苦功高。然如今李健在陕，名为剿匪，实为聚敛，其志非小。朝廷屡次调令，此人或阳奉阴违，全然不将朝廷法度放在眼中。长此以往，必成国之大患！朝廷并非不欲剿之，实因中原流寇肆虐，辽东建虏频扰，一时无力西顾。如今，正是鲁土司为国立功，亦是为家族开创万世基业的天赐良机！”
他顿了顿，观察着鲁琏的神色，继续道：“只要你肯起事，朝廷不仅许你世镇河西，爵封平西侯，更可奏请皇上，赐丹书铁券，保你鲁氏与国同休！届时，河西千里沃野，尽归鲁氏节制，何等风光？岂不远胜如今困守临洮一隅？”
鲁琏的手指再次无意识地