崇祯十四年九月初三，西安城西北角的格物院深处。
晨雾如同乳白色的纱幔，无声地笼罩着这片与世隔绝的区域。平日里，此处即便戒备森严，也总有些许格物院内部人员的走动和敲打声，但今日自寅时起，便弥漫着一股异乎寻常的、几乎令人窒息的凝重。
一道丈高的青砖围墙，墙体厚实得足以抵挡寻常火炮的轰击，将整片区域严丝合缝地与外界隔绝开来。墙头之上，每隔两丈便肃立着一名身着深灰色新式棉甲、头戴覆面铁盔、手持已经上了刺刀的燧发火铳的新军精锐。
他们如同泥塑木雕般一动不动，唯有鹰隼般锐利的目光，透过面甲的眼孔，一遍遍扫视着围墙内外任何可疑的动静，连一只飞鸟掠过的轨迹都要被仔细审视。
围墙唯一的入口处，戒备更是森严到了极点。这里设置了三重岗哨：最外围是四名持铳甲士，查验任何试图靠近者的身份；中间是一道包铁木栅栏，由两名手持长戟的健卒把守。
最内侧，紧邻工坊大门，则站着两名腰佩雁翎刀、神情冷峻的军官，他们手中持有李健亲授、刻有特殊暗记的“观礼”腰牌图谱，任何没有匹配腰牌的人员，即便是格物院内的高级工匠，今日也休想靠近半步。
这里是格物院内专为测试那些过于超前、或可能引发巨大响动的“新物”而秘密开辟的“甲字号”工坊区，平日里就守卫严密，今日更是被提升到了最高警戒等级。空气里弥漫的肃杀之气，甚至让墙根下几丛平日里开得热烈的野菊花，都显得萎靡不振。
秋日的阳光艰难地穿透厚重的晨雾，透过工坊顶部特意开凿的四扇宽达一丈、镶嵌着厚玻璃的高窗，投射进来。
四道略显朦胧的光柱，如同四柄巨大的光剑，刺入工坊内部弥漫着金属粉尘、煤烟与油脂混合气味的空气中。
无数细微的尘埃在光柱中缓缓沉浮、旋转，宛如星河倒悬，将这间占地近五亩、空旷得近乎令人心悸的巨大工坊，映照得既明亮，又愈发显得肃穆而神秘。
地面是用石灰、黏土与糯米浆混合后反复夯实而成，平整坚硬得如同打磨过的青石板，即便载重数千斤的器械碾压而过，也不会留下明显的凹陷。
然而此刻，这片坚实的地面上却落针可闻，只有数十道或粗重、或急促、或竭力压抑的呼吸声，在空旷的空间里交织、回荡，偶尔夹杂着几声因过度紧张而抑制不住的吞咽口水声，清晰可闻。
三十余名格物院的骨干大匠，五十余名满脸稚气却眼神专注的学徒，以及五位闻讯匆匆赶来的军政要员——包括负责钱粮的户曹主事、掌管营造的工务司主事、新军后勤总管，以及两位负责城防与治安的将领——全都按照事先划定的区域，静静地站立着。
他们的目光，如同被无形的磁石牢牢吸附，死死地聚焦在工坊最中央那片被一块巨大、厚实、边缘用金线绣着云纹的暗红色绒布严密遮盖的区域。
工匠们大多穿着沾满油污、打满补丁的短褐，手上还留着连夜调试器械留下的黑灰和细微伤口，脸上带着连日高强度劳作积累的深深疲惫，但那一双双眼睛，却燃烧着比炉火更加炽热的期待与渴望。他们知道，红布之下，是他们好几百个日夜不眠不休、呕心沥血的结晶。
军政要员们则身着正式的官服或戎装，神色比工匠们更为凝重，交握在身前或背后的双手，指节因用力而微微发白，泄露了他们内心的巨大波澜。
他们或许对格物院的奇巧之物一知半解，甚至内心深处仍存有“奇技淫巧”的偏见，但他们更清楚，此次被紧急召来“观礼”，绝非寻常。
李健总兵亲自主持，宋应星、毕懋康、方以智等先生郑重其事，这红布下的东西，必然关乎李健经略关中的核心大计，甚至可能影响新军的补给命脉与未来的战略走向。
他们不敢有丝毫怠慢，更明白今日所见所闻，将直