就在吴三桂于密室中思虑天下之时，高起潜的巡查也引起了山海关内普通军户和百姓的细微波澜。关城内的街市，依旧维持着表面的热闹。
街市口有家有名的包子铺，老板姓王，排行第二，人都叫他王二。
王二是个精明的生意人，靠着祖传的手艺和会来事的本事，把这包子铺经营得有声有色，皮薄馅大的肉包子、菜包子，价格实惠，很受关宁军士卒和往来客商的欢迎，勉强维持着一家老小的温饱。
这天清晨，包子铺刚开张不久，热气腾腾。几个相熟的关宁军士卒买了包子，就靠在铺子旁的墙根下，一边狼吞虎咽，一边低声交谈。
一个络腮胡老兵咬了一大口肉包子，含糊道：“听说了吗？昨儿个那钦差太监，在粮仓查了一整天！听说还揪出了点小纰漏，把管仓的老周骂得狗血淋头，账房先生也挨了训。”
旁边一个年轻些的士卒撇撇嘴：“能有什么大纰漏？无非是账面上米糠折价有点出入，或者是陈粮新粮记录有点模糊，都是些鸡毛蒜皮。真要查吃空饷、倒卖军械那样的大问题，他一个太监，有那个胆子和本事查吗？我看啊，就是来走个过场，摆摆钦差的威风，回头写个‘关宁军防务严密、将士用命’的奏章，哄皇上开心罢了。”
“也不能这么说，”另一个比较稳重的老兵摇摇头，压低声音，“我听说，他查得挺细，不仅看账，还亲自去粮垛抽样，那架势，不像完全走过场。不过……咱们关宁军的账，是那么好查的？大帅肯定早有准备。这太监，最多看到点皮毛。”
王二一边利落地给客人夹包子，收钱找零，一边竖着耳朵听着他们的议论。他在这山海关开了十几年铺子，见过形形色色的人，听过各种各样的消息，早就练就了一身处世之道：多看，多听，少说，不问。他心里跟明镜似的，这山海关看着平静，实则暗流涌动，水很深。
前几天深夜打烊时，他还隐约看到街市尽头那条平时少有人走的小巷里，有几个穿着黑色劲装、不像普通百姓或军卒的人影聚在一起低声交谈，看到他铺子里透出的光，立刻就散开隐入黑暗了。
王二当时心跳如鼓，赶紧缩回头，关紧门板，只当什么都没看见。在这兵家必争的是非之地，知道得越少，活得越长。
这时，一个穿着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫大步走了过来，靴子踩在青石板上发出清晰的响声。
他扫了一眼包子铺，目光在王二和那几个士卒身上停留了一瞬，那目光说不上凶狠，却带着一种居高临下的审视和冷漠，让人很不舒服。
“老板，来五个肉包子，包起来。”锦衣卫开口，声音平淡。
王二心里一紧，脸上立刻堆起最热情、最谦卑的笑容，腰都不自觉地弯了几分：“好嘞！军爷稍等，马上就好！”
他手脚麻利地挑出五个最大、最热乎的肉包子，用干净的油纸仔细包好，双手递过去，还特意从旁边的粥桶里舀了一大碗热腾腾的小米粥，陪着笑说，“军爷辛苦了，这粥是小铺一点心意，暖暖身子。”
那锦衣卫接过包子，瞥了那碗粥一眼，没说话，也没接粥，只是从怀里摸出几个铜钱扔在案板上，拿起包子转身就走了。
王二看着他的背影消失在街角，这才长长地舒了一口气，擦了擦额头上不知何时冒出的冷汗。
他知道，这锦衣卫是高起潜带来的人，这些日子在关城内四处巡查，不少商铺、摊贩都被他们以各种理由盘问过，有的甚至被带走“协助调查”，说是怀疑“通敌”或者“囤积居奇”，最后不破财免灾就很难出来。
王二只求自己小心谨慎，安安分分做生意，别被这些煞神盯上。他收起那几个铜钱，心里默默祈祷，这钦差太监早点办完差事，早点离开这山海关。
与此同时，在山海关城外二十里处的一个小村庄里，却是另一番光景。这个村子大部分人