沉重的石料砖块运到修建点。那山路陡得，空手走都喘，何况肩上压着百十斤的重担。
孙大石一开始累得差点吐舌头，腿肚子直转筋，晚上回家躺在炕上哼哼唧唧。后来跟同伴们学会了唱号子，嘿呦嘿呦的，雄浑的号子声在山谷间回荡，既能统一步伐，也能提振精神，倒也渐渐习惯了这重体力活。
他看到了空心敌台的实地修建过程，那景象比他想象的还要壮观。
敌台地基深挖，用巨石和三合土夯实；墙体厚实，外层用精心烧制的大型城砖包砌，内层用石块填实；内部结构复杂，有台阶、房间、储物室；顶层平台宽阔，预设了架设火炮的基座。
敌台之间依据地势，相距数十丈到百余丈不等，确保火力可相互交叉支援，没有死角。墙体内侧还有石梯通道，方便兵力快速机动。
工地上的工匠和民夫议论纷纷，都说这楼修起来，守军的日子就好过了，再也不用在墙头上喝西北风了。
孙大石对一起抬石头的同伴感叹：“这哪是墩台，这简直是山上的小城堡！以后鞑子再来，咱们的兵哥哥就能在里头吃着干粮喝着热水，舒舒服服地放箭打炮了！说不定还能在里头下棋唠嗑呢！”
同伴累得直翻白眼，喘着粗气说：“大石，咱还是先操心能不能把这筐石头抬上去吧，我腿肚子都快转筋了……还下棋呢，能活着把这趟走完就不错了！”
话虽这么说，但大家心里其实都憋着一股劲，想看看这被传得神乎其神的“戚家军”办法，到底能把这长城变成啥样。
在谭纶的全力支持和调度下，一场规模空前的修城运动在蓟镇全线展开。
从山海关到居庸关，千里防线上，数以万计的军民投入了这场浩大的工程。
戚继光亲自督导，常常骑着马奔走于各个工地，检查质量，督促进度。
他对工程要求极严，砖石要方正，灰浆要饱满，垒砌要整齐。不合格的，哪怕只差一点，也要推倒重来。
有的包工头想偷工减料，用旧砖次砖，被戚继光发现后严惩不贷，甚至有几个情节严重地被当众杖责，以儆效尤。
一时间，工程质量大为提升。除了加高、加厚、包砖主城墙，更重要的是，在关键地段，数以千计的空心敌台如雨后春笋般矗立起来。
它们不再是孤立的据点，而是通过加固的城墙连成一体，形成了前所未有的纵深火力防御体系。
与此同时，戚继光大力整顿军备。他从浙江调来三千旧部作为骨干，这些人历经抗倭战火，纪律严明，战术娴熟，成为训练北兵的“种子”。
他重新编练军队，创立车营、步营、骑营混合编制，强调火器与冷兵器配合，重视阵法演练。
他更新火器，淘汰老旧不堪使用的碗口铳、快枪，装备更为先进的佛郎机炮、鸟铳、火箭。
他还严明纪律，制定了详细的《练兵实纪》，从行军扎营到作战号令，皆有法度。
他定期校阅，赏罚分明。据说有一次大校阅，一个资格很老但疏于训练的百户，在演练阵法时步伐错乱，戚继光当场将其革职，降为普通士兵，令全军震动。
还有一个老兵油子，站队时偷偷抠鼻子，被戚继光鹰一样的眼睛逮个正着，当场罚去扫了半个月马粪，并通报全军。
从此，军纪为之一肃，散漫懒惰之风大减。
他还改革了烽燧制度，制定了更细致、更准确的传烽守则，规定了不同数量、不同组合的烽火、炮声所代表的具体敌情（如敌军人数、进攻方向、是否携带攻城器械等），确保警报能快速、准确地传递至指挥中枢。
新的烽火信号规定极为复杂，搞得不少像以前那个“刘两堆”那样的迷糊烽卒叫苦不迭，不得不熬夜背诵信号口诀，生怕出错。
有个年轻的烽卒背口诀背得魔怔了，晚上睡觉说梦话都在喊“三烟两火是佯攻，四炮连