，是对他们生命的负责。
卢象升深吸一口气，伸出第三根手指，声音中注入了一种深沉厚重、迥异于前两条铁律的情感，那情感如此磅礴，竟让他的声音带上了一丝不易察觉的颤抖：
“铁律三：卫我父老！”
“尔等手中刀枪，身上衣甲，口中食粮，从何而来？皆出自百姓胼手胝足，血汗浇灌！尔等为何而战？非为朱紫官袍，非为金银满箱，非为某个坐在北京金銮殿上、却让天下饿殍遍野的皇帝！”
此言一出，观礼台上一些文官脸色微变，但无人敢出声。台下，则是一片死寂，只有心脏在胸腔内擂鼓般的震动。
“尔等为身后爹娘而战！为家中妻儿而战！为十里八乡与尔等父兄一般，在泥土里刨食、在税吏鞭下呻吟的父老乡亲而战！新军，源自百姓膏血，便当以血肉之躯，筑为百姓长城！从今往后，谁敢夺我父老口中之食，谁敢掳我姐妹，谁敢毁我家园，谁便是我新军不共戴天之死敌！卫护百姓，乃新军存立之本，亦是我等毕生之责！”
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“卫我父老！”
不知是谁，在极度的激动和共鸣下，第一个嘶哑着嗓子喊了出来。
“卫我父老！！”
十人，百人，千人……最终，三万人的声音汇聚成一股滚烫的、冲破云霄的洪流，在校场上空反复回荡、激荡！
许多新兵喊得热泪盈眶，他们从未如此清晰、如此理直气壮地知道自己为何要拿起武器。
不是为了虚无缥缈的忠君，而是为了身后那些具体的、活生生的、与他们血脉相连的人。
观礼台上，李健负手而立，平静地注视着台下汹涌的人心与声浪。
在他身侧，刚满十岁的儿子李承平努力挺直小小的身板，小脸上满是与年龄不符的肃穆。
他虽然不能完全理解那些话语中蕴含的沉重与力量，却能感受到那股扑面而来的、几乎要灼伤皮肤的炽热情绪。
李健微微俯身，在儿子耳边低语，声音平静却清晰：“承平，看到了么？兵之强弱，首在魂魄。无魂之兵，纵有百万，不过待宰猪羊；有魂之军，虽只数万，可当百万雄师。我要的，便是眼前这般，知为何而战、敢为民而死的种子。他们未来要走的，绝非守护乡里土围子的旧路，而是远征绝域、为国开疆、为文明续薪火的崭新征途。”
李承平仰头看着父亲，眼中带着困惑：“父亲，卢伯伯说要扩军到二十万。二十万……先生讲史，卫青、霍去病驱匈奴，所率也不过数万精骑。”
李健的目光掠过校场，投向更遥远、仿佛笼罩着烽烟的东方天际，淡淡道：“时移世易，承平。我们将来要面对的，非止一方之敌。东有已成燎原之势的李闯，有虎视眈眈、更兼骑射之利的建州；西则地域广袤，部族星罗，商路需利剑护卫；南有张献忠等辈虽不足成大事，然蜀道险，湖广富，不可不防。二十万常备精锐，分扼要冲，机动策应，或许尚嫌不足。更何况……”
他顿了顿，语气中带上了一种更为宏阔的意味：“我们要的，非仅自保。汉唐故道，丝路驼铃，岂能长埋风沙？西域万里，百族杂处，文明交汇之地，岂可任其离乱？欲行此非常之事，非有非常之军不可。二十万，不是终点，而是起点。”
李承平似懂非懂，但父亲话语中那份沉静下的磅礴野心，却如一颗种子，落入了他的心田。
几乎就在校场誓师声浪未息之际，总兵府议事堂内，一场关于军队未来命运的实质性讨论已然展开。
军事司主事李定国，这位年轻却已显沉稳的将领，正将一份墨迹犹新的《新军整编暨战力提升纲要》呈于李健案前，并逐条汇报。
这份纲要的细节与魄力，远超常规：
计划雄心勃勃，蓝图宏伟，但李定国汇报到最后，眉宇间也浮