不会错的。
但周延儒不敢。他忽然想起当年殿试时，万历皇帝问他辽东之事，他答以“实事求是”。那时的他，年轻，锐气，敢于说出自己的想法。而现在的他，经历了七年之痒，他老了，世故了，也害怕了
“陛下，”他缓缓说，“此事关系国体，臣以为……或可遣使试探，但不可公开。且须极密，以防朝野非议。”
这是最稳妥的回答：不反对，也不支持；不承担责任，也不放弃机会。
崇祯眼中闪过一丝失望。他想要的是一个明确的建议，一个可以让他下决断的依据，而不是这种模棱两可的官话。
“朕知道了。”皇帝挥挥手，“你们退下吧。”
走出乾清宫，陈新甲忍不住埋怨：“首辅大人，方才您若态度坚决些，陛下或许就……”
“或许就什么？”周延儒打断他，“陈尚书，你我在朝为官多年，难道不知陛下性情？此事若成，固然是好；若败，你我将成千古罪人。我老了，担不起这个罪名。”
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陈新甲愕然。他看着眼前的首辅，忽然觉得陌生。这个曾经以才气纵横闻名的状元郎，这个曾经敢于扳倒钱谦益的政坛新星，什么时候变得如此畏首畏尾？
周延儒看出了陈新甲的想法，但他不在乎。他确实老了，也倦了。这半年的首辅生涯，让他看透了许多事：这个帝国已经病入膏肓，不是任何个人能够挽救的。既然如此，又何必做无谓的挣扎？
后来，开封被李自成百万大军围困，告急文书雪片般飞向北京。崇祯急召周延儒问策。
“周先生，开封若失，中原不保，如之奈何？”
周延儒跪在御前，脑中飞快转动。他知道开封守不了多久，城中粮草将尽，援军又逡巡不前。但他不能说真话，不能说“开封必失”，那会动摇军心，也会让皇帝暴怒。
“陛下，”他选择了一个最荒唐，也最安全的建议，“臣闻佛法无边，或可建道场，请高僧百人日夜诵经祈福，求佛祖庇佑开封。”
说完，他自己都觉得可笑。但这是他现在唯一能想到的、不会出错的主意。皇帝若采纳，无功无过；若不采纳，也无损他的声誉。
崇祯愣住，随即大怒：“诵经？诵经能退百万流贼吗？！周延儒，朕要的是退敌之策，不是这等虚妄之言！”
周延儒伏地：“臣愚钝，请陛下恕罪。”
那一刻，他感到的不是恐惧，而是一种奇异的解脱。他终于撕下了最后一点伪装，露出了那个无能、敷衍、只想自保的真面目。
崇祯盯着他看了很久，眼神从愤怒转为失望，再从失望转为悲哀
“周延儒，”皇帝的声音很轻，却像鞭子一样抽在他心上，“朕听闻你当年殿试时说的话：‘事办则德显，实至则民亲’。那时的你，是何等锐气。如今……如今你只会让朕诵经吗？”
周延儒浑身一颤。这句话，刺痛了他内心深处某个尚未完全麻木的地方。他想辩解，想说这世道变了，想说这国事难为，但最终，他什么也没说，只是更深地伏下身
“你退下吧。”崇祯疲惫地挥手。
当周延儒踏出皇宫的那一刻，他不由自主地抬起头仰望天空。此时的北京城，烈日炎炎，骄阳似火，那耀眼的光芒令人难以直视。
此时此刻，他的思绪却飘回到了遥远的故乡，或许连绵不断的细雨悄无声息地滋润着那里的大地。那种湿润宜人的气候，最适宜静心阅读，品味香茗，或是漫步于太湖边，欣赏那如梦似幻的烟雨迷蒙之景。
然而现实却是如此残酷，他如今身处在这座干燥、炎热且弥漫着无尽焦虑和绝望气息的京城之中，担任着一个看似位高权重却实则束手无策的首辅之职。
两天之后，一道圣旨从天而降：任命首辅周延儒兼任兵部尚书