。回到文渊阁，他开始翻阅积压的奏章。越看，心越沉。
陕西：李自成破洛阳，杀福王；
河南：饥民相食，千里无鸡鸣；
湖广：张献忠破襄阳，杀襄王；
辽东：满清越发势大；
京畿：粮价飞涨，民怨沸腾；
国库：存银不足，欠饷累计数百万……
每一本奏章，都是一道无解的难题。而朝堂之上，吴昌时等人已迫不及待地找上门来。
首辅大人，请过目这份名单。吴昌时毕恭毕敬地将手中的名录呈给眼前这位位高权重的人物——周延儒。
只见那名录之上密密麻麻列着二十余个名字，无一例外皆是所谓的忠贞之士。这些人要么属于东林党一系，要么便是复社的核心成员。
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周延儒随意一瞥，便已洞悉其中奥妙。然而，面对如此众多的候选人，他不禁面露难色，轻声叹息道：朝中官职毕竟有限，恐怕难以一一妥善安置啊。言语之间透露出一丝无奈与婉转拒绝之意。
岂料，吴昌时并未就此罢休，而是紧接着插话道：大人啊！您可千万别误会！我等众人之所以全力协助大人重归朝堂，绝非出于个人私欲，纯粹只是秉持着正义之心罢了。试想一下，如果那些正直善良之人无法得到重用，那么势必会让那些奸诈邪恶之辈充斥于整个朝廷之中。还望大人深思熟虑一番才好！
这番言辞听起来倒是颇为大义凛然、理直气壮，不过周延儒又岂能听不出其中暗含的威胁之意？说白了就是在警告他：倘若不肯按照他们的意愿来安排人员任职，那就休怪大家不再继续力挺他这个首辅大人！
嗯……本阁明白了。周延儒面无表情地回应一声后，便将那份名录随手放在一旁，似乎并不打算再多做讨论。
送走吴昌时后，周延儒在书房独坐。烛火摇曳，映着他疲惫的面容。这一刻，他无比清晰地认识到自己的处境：前有国事烂摊，后有党争逼迫，上有皇帝催逼，下有万民期待。而他，一个离开权力中心七年的老人，能做什么？
“大人，”张文锦轻声说，“该用晚膳了。”
周延儒摇摇头：“吃不下。”
他走到窗前。北京的秋夜，已有凉意。远处隐约传来更鼓声，一声，一声，敲在心上。
也许从这一刻起，那个曾经想“实事求是”的周延儒，已经开始死去。取而代之的，是一个只想自保、只想敷衍、只想在醉生梦死中逃避现实的周延儒。
因为清醒太痛苦，责任太沉重，而无能太可悲。
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