死、病死的人集中运到城外焚烧，防止瘟疫。但活人也被抓去干活，很多就再也没回来。
队伍经过药铺门口时，水生看见一个熟悉的身影——是铁匠铺的学徒二狗。他走在队伍中间，低着头，脚步虚浮。一个月前那个翻墙偷“东西”的少年，现在已经瘦得不成人形。
二狗似乎感应到什么，抬起头，正好对上水生的目光。两人对视片刻，二狗的眼神里没有任何情绪，只有一片死寂。然后他又低下头，跟着队伍走了。
水生关上门，背靠着门板，浑身发冷。他知道，二狗这一去，凶多吉少。那些被押去“干活”的人，很多实际上是被当成了“两脚羊”……
他不敢再想下去。这已经不是人间，是地狱。
傍晚时分，外面下起了雨。雨不大，但持续了很久。水生拿出一个破碗，放在屋檐下接雨水。雨水混着屋檐的灰尘，浑浊不堪，但他还是喝了下去——井水早就枯了，这是他唯一的水源。
夜里，他发起了高烧。可能是吃了发霉的饼子，也可能是喝了脏水，又或者是长期的饥饿和恐惧拖垮了身体。他躺在柜台后的草席上，浑身滚烫，意识模糊。
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在昏昏沉沉中，他做了很多梦。梦见小时候在乡下，娘在灶台前烙饼，香气扑鼻；梦见第一次进药铺，刘掌柜教他认药材；梦见围城前的开封，街上车水马龙，茶馆里说书人正讲到“岳武穆大破金兵”……
“水生……水生……”一个声音在呼唤他。
他费力地睁开眼，看见刘掌柜站在面前，还是那身灰色的长衫，山羊胡子，眯着眼睛。
“掌柜的……您回来了……”水生挣扎着想坐起来。
刘掌柜按住他：“别动，你病了。”
“掌柜的，您这些天去哪儿了？我……我好饿……”
刘掌柜叹了口气，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是两个白面馒头，还冒着热气。
“吃吧，孩子。”刘掌柜把馒头递过来。
水生接过馒头，狼吞虎咽地吃了起来。馒头又软又香，是他这辈子吃过最好吃的东西。他吃得急了，噎住了，刘掌柜连忙递过水。
“慢点吃，没人跟你抢。”刘掌柜慈祥地笑着。
吃完了馒头，水生感觉好多了，身上有了力气。他看着刘掌柜，突然问：“掌柜的，您不是……不是已经……”
刘掌柜的笑容渐渐消失，身影也开始变得透明。
“水生，你要活下去，”刘掌柜的声音越来越远，“活下去……等到天亮……”
“掌柜的！别走！”水生伸手去抓，却抓了个空。
他猛地惊醒，发现自己还躺在草席上，怀里抱着那个发霉的饼子。外面天已经蒙蒙亮，雨停了，晨光从门缝里透进来。
高烧退了，虽然身体还是很虚弱，但至少清醒了。他坐起来，看着手里的饼子，想起梦里那两个白面馒头，苦笑着摇摇头。
但刘掌柜最后那句话，在他心里扎下了根。
活下去。等到天亮。
他小心地掰下一小块饼子，放进嘴里。还是那么难吃，但他慢慢咀嚼，慢慢下咽。他要活下去，活到援军来的那一天，活到开封解围的那一天。
哪怕希望渺茫，他也要等。
第七日，就这么开始了。
第七日，正午。
赵铁头站在南门瓮城的城墙上，望着城外顺军的营寨。三天来，顺军的备战活动明显加剧。可以看到更多的云梯被运到前沿，冲车在组装，火器营的烟火日夜不熄。
更让人不安的是，顺军开始在城外垒土筑台，那是炮台的雏形。虽然他们的大炮不多，但只要有几门，对城头的守军就是巨大的威胁。
“头儿，咱们的粮食又减了。”王小福端着两个破碗走过来，碗里是稀得能照见