吊自尽；大哥跟着王嘉胤造反，死在战场上；二哥逃荒，不知所踪。
那时他才十六岁，一咬牙，也投了义军。最早跟着高迎祥，高迎祥死后跟了李自成。从陕北打到山西，从山西打到河南，十年间，他从一个瘦弱少年，成长为精锐夜不收。
这十年，他杀过多少人，自己都记不清了。有官兵，有乡勇，也有无辜百姓——在战场上，有时候分不清那么细。但他有自己的原则：不杀妇孺，不杀降卒，不杀工匠手艺人。
“队长，有动静。”放哨的李狗子压低声音说。
马三千立刻警醒，爬到高处观察。只见从许州方向来了一小队骑兵，约莫十来人，穿着官军号衣，正朝他们这个方向走来。
“准备，”马三千示意手下，“等他们进了林子，动手。留活口。”
五个夜不收悄无声息地散开，像猎豹一样潜伏在树林中。马三千藏在一丛灌木后，手握腰刀，屏住呼吸。
那队官军显然没什么警惕性，说说笑笑就进了林子。为首的是个把总模样的军官，正骂骂咧咧：“他娘的，大热天还要出来巡逻，金将军也忒小心了。闯贼都在开封呢，跑咱们这儿来干什么……”
话音未落，马三千如猎豹般扑出，一刀鞘砸在那把总后颈。其他四个夜不收同时动手，瞬间制服了其余官兵。整个过程不到十息，干净利落。
“绑了，嘴堵上。”马三千吩咐。
手下们迅速行动，把十个官兵捆得结结实实，用破布塞住嘴，拖到树林深处。马三千单独审问那个把总。
扯掉嘴里的布，把总吓得浑身发抖：“好汉饶命！好汉饶命！我什么都说，什么都说！”
“叫什么名字？哪部分的？”马三千问。
“小……小的叫赵四，是金声桓金将军麾下把总……”
“你们在这里干什么？”
“奉……奉金将军令，每日巡逻许州以北五十里，查探闯贼动向……”
马三千眯起眼睛：“左良玉呢？他在哪里？”
“左……左大帅在鄢陵大营，离这儿一百五十里……”
“有多少兵？”
“这个……小的真不知道。听说……听说有十万，但实际多少，只有大帅自己清楚……”
“左良玉要北上救开封吗？”
赵四眼神闪烁：“这个……这个小的更不知道了。大帅的心思，哪是我们这些小兵能猜的……”
马三千拔出匕首，抵在赵四脖子上：“想清楚再说。”
冰凉的刀刃让赵四魂飞魄散：“我说！我说！听……听营里的参将大人喝酒时说……说大帅不想打。开封被围得铁桶似的，闯贼几十万大军，去了也是送死。但……但朝廷催逼，大帅也不好完全不理。所以……所以可能会派一支偏师做做样子，主力按兵不动……”
“偏师多少？谁带队？走哪条路？”
“这……这个小的真不知道了！好汉饶命啊！”
马三千盯着他看了片刻，判断他说的是实话。这种底层军官，能知道这些已经不错了。
“绑结实了，扔在这儿，”马三千收起匕首，“自生自灭吧。”
“好汉！好汉别扔下我！这荒郊野岭的，我会饿死的！”赵四哭喊道。
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马三千想了想，从怀里掏出半块饼子，塞进赵四怀里：“看你还有点用，给你条活路。能不能活，看你造化了。”
说完，他示意手下上马。五个人迅速离开树林，向北返回。
路上，王虎问：“队长，你说左良玉真的只会派偏师？”
马三千点头：“八九不离十。左良玉这种人，最会算计。救开封对他没好处——打赢了，功劳是朝廷的，他的