被尊重、被当作人看，那爆发出的力量……
“将军！”侍立在门口的副将王猛，一个满脸络腮胡的粗豪汉子，忍不住插话，声音里充满了压抑不住的愤懑。
王猛是陈一龙从亲兵一手提拔起来的，跟了他十五年，战场上救过陈一龙三次命，是过命的交情。
“少将军说得对！朝廷何曾真正记得咱们这些戍边的丘八？崇祯十年欠饷二十五万两，十一年五十万，去年……去年干脆是八十万！弟兄们已经三年没领过足饷了！去年冬天，冻死饿死的弟兄就有上百！咱们守着这苦寒边塞，防着蒙古鞑子，朝廷可曾给过咱们一粒米、一文钱？那些太监监军、巡抚老爷，除了变着法子克扣勒索，还会什么？上次那个监军太监刘公公，来宁夏转了三天，捞走三千两‘辛苦钱’，弟兄们恨不得生啖其肉！”
王猛越说越激动，络腮胡都在颤抖：“将军，您知道营里的弟兄们现在私下里都怎么说吗？他们说，要是李总兵真能发足饷，让他们吃饱穿暖，给他们发那种新式火枪，别说打蒙古鞑子，就是打上北京城……他们都敢！”
“放肆！”陈一龙厉声喝道，但声音里却没有多少真正的怒气，更多的是无力。
他知道王猛说的是实情，营中怨气早已积聚如山，只差一个宣泄的出口。而如今，李健的这次行动正打到七寸之处！一个处理不好，后果不堪设想……
但是话说回来，他自己何尝没有怨气？只是身为总兵，肩负守土之责，还有那份“忠义”的枷锁太沉重。
王猛扑通一声跪下了，这个铁打的汉子眼圈发红：“将军！末将跟了您十五年，您待弟兄们如手足，弟兄们也敬您如兄长。可如今这世道……咱们总得给宁夏镇所有的弟兄找条活路啊！李总兵那边，至少是条明路。朝廷那边……是死路！您看看咱们的兵，衣不蔽体，食不果腹，手里的刀枪锈得砍不动柴火！这样的兵，怎么守边？蒙古人真要大举来犯，咱们就是摆在案板上的肉！”
陈一龙踉跄一步，扶住书案边缘。王猛的话像一把淬毒的匕首，狠狠刺破了他心中最后那层名为“忠义”的薄纱。
是啊，活路。他是一镇总兵，肩上扛着六千多条人命，还有他们身后的家小。忠义很重要，可当忠义换不来粮饷，换不来活命的时候呢？
他要眼睁睁看着这些跟着他多年的兄弟饿死、冻死、战死，然后他们的家人流离失所吗？
正说着，一名亲兵匆匆进来，单膝跪地禀报：“将军，李总兵派来的整训副使赵铁柱求见，说有几句话务必带到。”
陈一龙定了定神，深吸一口气，压下胸中翻腾的情绪：“让他进来。”
片刻，一个三十出头、面容冷峻、身材精干的汉子大步走进书房。
他穿着灰色劲装，外罩一件轻便的皮甲，腰挎一柄厚背砍刀，行走间步伐沉稳，眼神锐利，一看就是久经战阵的老兵。
这便是整训副使赵铁柱，据说原是李健的亲兵队里的人物，因作战勇猛、处事干练被提拔。
赵铁柱抱拳行礼，不卑不亢，动作干净利落：“陈将军，卑职奉命，再传李总兵几句话。”
“讲。”陈一龙回到书案后坐下，努力让自己的声音保持平稳。
“第一，若宁夏镇接受整编，所有官兵，从即日起，月饷足额发放，绝不拖欠。普通士卒月饷三两，军官依级递增。此为基本饷，另有战功赏银、边境津贴等。”
“第二，战死沙场者，抚恤银五十两，直系亲属由官府供养至成年或终老；伤残退役者，可入‘荣军院’颐养天年，衣食无忧，医病全包。”
“第三，整编期间，原宁夏镇军官，凡通过考核者，可留任新军，待遇从优。不愿留任或考核未过者，发放遣散银，安排退路。”
“第四