发出细碎的金属声。
他盯着儿子年轻而略显激动的脸：“你可知，朝廷并没有旨意下达！如果我们一点头，就是背弃朝廷，就是……易帜？”
“朝廷？”陈岳的声音微微提高，带着年轻人特有的锐气，“父亲，您还记得去年冬天，王叔是怎么死的吗？”
陈一龙身体一震。王叔是他麾下一名老哨官，姓王名勇，跟了他二十年，从亲兵做起，一路升到哨官。
去年冬天蒙古土默特部小股骑兵扰边，劫掠了几个边境村落，王叔带人追击，中了埋伏，身中三箭被抬回来。
伤其实不致命，但营中缺医少药，仅有的金疮药早被军官们瓜分完了，给王叔用的只是些草木灰和破布条。
伤口化脓溃烂，高烧了七天七夜。最后时刻，王叔拉着陈一龙的手，干裂的嘴唇翕动着，说的不是杀敌报国。
而是：“将军……俺那婆娘……和两个娃……在固原……三年没见着了……饷银……欠了十八个月……他们怎么活啊……”
陈一龙当时握着老兄弟枯瘦的手，一句话也说不出来。他能说什么？说朝廷困难？说上官克扣？
王叔咽气时，眼睛都没闭上。后来陈一龙派人送去二十两银子，已是倾其所有。可二十两，能养活孤儿寡母几年？
听说王勇的妻子把银子缝在裤腰里，带着两个孩子投奔娘家去了，如今下落不明。
“还有张把总，”陈岳继续道，声音有些发颤，“他儿子得了肺痨，没钱抓药，上个月没了。才九岁。张把总去求军需官，想预支三个月饷银，被骂了出来，说‘当兵的命贱，死了就死了，还想预支饷银？’张把总当夜在营房里哭了一宿，第二天操练时恍恍惚惚，从马上摔下来，折了胳膊，现在还在家里躺着。”
“够了！”陈一龙低喝一声，拳头重重砸在书案上，震得那三杆火枪跳了一下，银锭也发出清脆的碰撞声。他胸膛起伏，闭上眼睛。
那些面孔，那些声音，这些年在他眼前一一闪过。
饿得皮包骨的士卒，冻烂了脚还在哨位上颤抖的哨兵，战死后家里领不到抚恤哭天抢地的遗孀……
他不是没向朝廷上过奏折，不是没向陕西巡抚、三边总督求告过。石沉大海，全是石沉大海。
最后一次接到兵部文书，是催他“加紧操练，严防虏骑”，末尾还责备他“屡次奏请粮饷，实属不知体谅朝廷艰难”。
“朝廷……”陈一龙睁开眼，眼中布满血丝，声音沙哑，“我陈家，世代受大明国恩。高祖陈广随成祖皇帝北征，在斡难河畔斩首三级，得授百户；曾祖陈虎在嘉靖朝随戚继光将军抗倭，在台州身被七创不退，升千户；祖父陈烈万历年间随李如松将军入朝抗日，在平壤战役中率家丁先登，战殁于城头，追赠指挥佥事；父亲陈武在萨尔浒……战死，尸骨无存。我十六岁袭职，二十四岁任宁夏守备，三十岁升副总兵，三十五岁掌宁夏镇。食君之禄，忠君之事，这个道理，我懂，刻在骨头上。”
“可是父亲，”陈岳上前一步，声音急切，“君之禄在何处？宁夏镇官兵，已经欠饷三年了！朝廷的禄，早就断了！现在陕西是李总兵在发饷，在运粮，在给弟兄们活路！您看看这个——”
他从袖中掏出一本薄薄的册子，翻开，上面是工整的小楷：“这是儿子托人抄来的，李总兵在西安刊行的《新军条令》。您看这条：‘凡我军士卒，月饷足额，战死抚恤银五十两，伤残者入荣军院，终身供养。’再看这条：‘军中设教导员，教士卒识字明理，晓为何而战。’还有这条：‘军官需与士卒同甘共苦，克扣军饷、虐待士卒者，斩。’”
陈一龙接过册子，一页页翻看。条令写得简单直白，却字字落到实处。他带兵多年，深知军心为何物。士卒为何打仗？最初或许是为了一口饭吃，为了军饷养家。但若能让他们明白为何而战，若能让他们感受到