道：“先生分析得透彻。那依你之见，咱们该如何应对？”
“拖。”吉珪只说了一个字。
“拖？”
“对，拖。”吉珪解释道，“攻城时出工不出力，保存实力。李自成若催逼，就以将士疲惫、需要休整为借口推脱。同时，暗中派人联络城中有可能投降的官员，若能里应外合最好，若不能，也埋个伏笔。”
他顿了顿，压低声音：“最重要的是，咱们要留条后路。大帅可记得，去年在豫南时，南阳、汝宁一带的士绅曾派人联络过咱们？”
罗汝才眼睛一亮：“你是说……”
“正是。”吉珪点头，“豫南富庶，且远离中原战乱中心。若开封久攻不下，或李自成损失惨重，咱们完全可以掉头南下，取豫南为根基。到时候进可逐鹿中原，退可割据一方，岂不比在这里给李自成当炮灰强？”
罗汝才抚掌大笑：“妙！先生果然高见！”
笑罢，他正色道：“不过眼下还不能和李自成撕破脸。传令下去，后面攻城，声势要大，阵势给我摆足一点，但不必真拼命。让新附营和那些想立功的小营头冲在前面，咱们自己人跟在后面。”
“是！”副将领命。
“还有，”罗汝才补充道，“派人盯紧老营那边的动向。李自成有什么动作，我要第一时间知道。”
“明白。”
副将退下后，帐内只剩下罗汝才和吉珪。罗汝才走到帐门前，掀开一道缝隙，望向外面沉沉夜色。
营地里大多数帐篷已经熄灯，只有巡夜的火把在移动。而在营地边缘，新附营聚集的地方，连火把都很少，漆黑一片。
“吉先生，你说这天下，最后会是谁的？”罗汝才突然问。
吉珪沉吟片刻，答道：“学生不敢妄断。但纵观历代，能得天下者，无不是能聚人心、善用人才之辈。李自成出身低，虽有枭雄之姿，却不善治理，只信陕北同乡，难以服众。而朝廷……气数已尽。”
“那我呢？”罗汝才转身，目光灼灼地看着他。
吉珪深深一揖：“大帅若能广纳贤才，收拢民心，经营根基，未必没有机会。”
罗汝才笑了，但那笑容很快收敛。他望向开封城方向，那里城墙上的火把连成一条蜿蜒的火龙。
“先过了开封这一关再说吧。”
夜更深了。三更梆子声从开封城里隐约传来，在寂静的夜空中飘荡，像为这座围城敲响的丧钟。
而此时此刻，千里之外的西安，总兵府书房里的灯还亮着。
李健站在窗前，望着外面电闪雷鸣的夜空。身后书案上，摊开着刚刚收到的密报——开封被围，数十万流寇四面合围，攻势凶猛。
“总兵，还不休息？”顾炎武推门进来，手里端着一杯热茶。
“睡不着。”李健接过茶，啜了一口，“开封一破，中原再无屏障。李自成坐拥河南，下一步可能就是称帝，然后北上。”
顾炎武叹了口气：“朝廷那边……”
“朝廷指望不上了。”李健摇头，“孙传庭兵微将寡，而且此人刚出狱，被皇帝逼战，带着新招募的人，恐怕不是李自成大军的对手。左良玉拥兵自重，恐怕也不会真心救援。”
“那我们……”
“我们也得加快速度了。以陕西总兵府的名义，向宁夏、甘肃两镇下发整训政令！如果两地不从……枪杆子下出政权，我们要从控制军队开始！”李健走到地图前，手指点在宁夏、甘肃的位置，“李定国那边准备的怎么样了？”
“河套军队已经集结完毕，粮草也从河套调拨，随时可以出发。”顾炎武答道。
“好。”李健点头，“告诉他，我带一万亲自去宁夏镇！甘肃就安排高杰带人去吧！多带人，甘肃比较复杂……”
顾炎武退下后，李健继续站在窗前。一道闪电划破夜空，瞬间将书房照得雪亮，随即雷