鳌拜沉默。这些道理，他不是不懂。从努尔哈赤起兵反明时，打的旗号就是“七大恨”，其中就有明朝欺压女真、苛捐杂税。但他没想到，汉人内部的矛盾，此时已经激烈到这个程度。
“那你要去哪？”鳌拜问。
“陕西。”王守拙眼神坚定，“听说李总兵那里，不问出身，唯才是举。他办了学堂，需要教书先生。晚生虽不才，但教孩童识字算数，还能胜任。只要能让女儿吃上饭，做什么都行。”
“你不觉得……这是从贼吗？”
“从贼？”王守拙冷笑，“朝廷把百姓当贼防，当贼抓，当贼杀！真正的贼，是那些贪官污吏，是那些敲骨吸髓的胥吏，是那些见死不救的士绅、藩王！李总兵杀贪官，分田地，救百姓——这样的人如果是贼，那我王守拙，甘愿为贼！”
他说得义愤填膺，周围的流民纷纷点头，显然有同感。
鳌拜不再多说。他知道，民心已经彻底倒向李健那边了。这不是靠武力能扭转的。
他给了王守拙几个铜钱，转身离开。
走出一段距离，手下低声说：“主子，那书生说的……好像有点道理。”
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“闭嘴！”鳌拜瞪了他一眼，“记住你的身份！”
“是。”手下不敢再说了。
但鳌拜心里，其实也在想同样的问题。如果他是汉人百姓，面对这样的朝廷，会不会也选择投奔李健？
答案是肯定的。
鳌拜一边走一边想：这大明，真是烂到根子里了！皇帝昏庸，大臣无能，藩王贪婪，官吏腐败——从上到下，没一个好东西！这样的朝廷，不亡才怪！不过……
李健那厮，自己就是个泥腿子出身，还收拢这些流民，是想干什么？养着他们，需要多少粮食？就算分了田，也要等到秋收。这中间的青黄不接，他怎么解决？难道真有什么妙法？
一行人继续南行。沿途流民越来越多，有时整条官道都被堵住，马车只能缓慢挪动。
五天后，他们抵达平阳府（今临汾）。
平阳是晋南重镇，历史悠久，曾是尧都。按理说应该繁华富庶，但眼前的景象，让鳌拜再次震惊。
城门紧闭，吊桥高悬。城外聚集了数千流民，黑压压一片，像蚂蚁一样。他们搭着简陋的窝棚，有的甚至就露天而居。空气中弥漫着粪便、尸体腐烂的恶臭。
城墙上，官兵持枪而立，警惕地盯着下面的流民。偶尔有流民靠近城墙，就被箭矢驱赶。
“怎么回事？”鳌拜问路边一个卖炊饼的小贩。小贩的摊子离流民聚集地很远，显然也怕被抢。
“还能怎么回事？”小贩压低声音，“知府大人有令，流民不得入城，怕他们闹事。这些人在城外待了半个月了，每天饿死几十个。前天有人想硬闯，被官兵射杀了十几个。”
“官府不赈济吗？”
“赈济？”小贩嗤笑，“知府大人说了，粮食要留着守城，不能给流民。小道消息说，粮食都运到他小舅子的粮店里，高价卖呢！一石米卖到三四两银子！谁买得起？”
这时，流民群中发生骚动。一个年轻女子抱着婴儿，跪在城门外磕头，额头都磕出血来：
“军爷！行行好！开开门吧！我孩子病了，发烧，要找大夫！求求你们了！”
婴儿在她怀里微弱地哭着，声音像小猫。
城头一个军官探出头，喝道：“滚开！再靠近就放箭！”
“军爷！我丈夫去年战死了，他是官兵啊！看在他的份上……”
“放箭！”
一支箭射在女子脚前的地上，吓得她后退几步，瘫坐在地，绝望地哭起来。
周围的流民默默看着，眼神麻木。这样的场景，他们见多了。
鳌拜心中涌起一股复杂的情绪。作为敌人