春花拼命挣扎，但哪里挣得过？被按在地上。士兵拿起长矛，狞笑着，从她下体刺入……
惨叫声响彻云霄，足足持续了半个时辰才渐渐微弱，最后没了声息。春花被活活钉在地上，死状极惨。
其他女子吓得昏死过去，士兵们却哈哈大笑，以此为乐。
沿途村庄，炊烟断绝，尸臭弥漫。乌鸦成群结队，在天空中盘旋，然后俯冲下来，啄食着腐烂的尸体。野狗也来了，撕咬着残肢断臂。
有侥幸逃出的百姓，躲在山林里，看着家园被毁，亲人被杀，哭干了眼泪。
一个老妇人，儿子、儿媳、孙子全死了，就因为她家藏了半袋米，被搜出来，全家被杀。她躲在柴堆里逃过一劫，现在跪在地上，朝着苍天磕头，额头磕出血来。
“老天爷啊，你开开眼吧……”她喃喃念着，“这些畜生，不得好死啊……闯王来了不纳粮，八大王来了尽杀光……老天爷，你开开眼，收了这些畜生吧……”
但老天没有开眼。西营大军继续南下，一路烧杀抢掠，制造着更多的悲剧。
张献忠知道这些事，但他不在乎。在江湖人的为人处事看来，当兵就要有好处，不让抢，谁给你卖命？至于百姓的死活……关他屁事。百姓就像地里的草，割了一茬又长一茬，死不完的。
他甚至得意地对部将说：“看，老子这一路杀过去，以后谁还敢抵抗？听说老子来了，就得乖乖开门投降，献上钱财女人！这叫……叫什么来着？对，杀一儆百！”
徐以显在一旁，心中叹息。这样搞法，就算打下湖南，又能守多久？失了民心，就是无根之木，无源之水，早晚要倒。但他不敢说，张献忠现在正得意，谁劝谁死。
西营大军就这样，带着血雨腥风，向着湖南进发。而他们身后，留下的是千里焦土，万家哀嚎。
有道是，兴，百姓苦；亡，百姓苦！当李自成和张献忠在中原和湖广大动干戈时，最苦的是百姓。
他们就像狂风中的稻草，被各方势力撕扯、践踏，毫无还手之力。
但也有一些小人物，在这乱世中挣扎求存，甚至……找到了自己的路。
河南，新郑县。
这个位于开封西南百里的小县，此刻正面临选择。
县令周明理，一个五十多岁的举人出身的地方官，此刻在县衙里如热锅上的蚂蚁。他背着手在堂上来回踱步，官靴踩在地砖上发出“哒、哒、哒”的声响，像催命符。
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桌上摆着三份文书，三份文书像三座大山，压得他喘不过气。
一份是开封巡抚高名衡发来的，盖着鲜红的大印，命令各县坚守城池，组织乡勇，抵抗流寇，等待援军。言辞激烈，说什么“守土有责”、“与城共存亡”。
一份是李自成派人送来的“劝降书”，没盖印，就是一张普通的纸，但措辞客气，承诺如果开城投降，不杀不抢，官员原职留用。送信的是个老农打扮的人，放下信就走了，连赏钱都没要。
还有一份是本地士绅联名上书，十几个名字按着红手印，请求县令“顺应天意”，开城归顺闯王，以免生灵涂炭。领头的就是本县最大的地主王百万——真名王有福，因为家有良田万亩，人称王百万。
“大人，拿个主意吧。”县丞苦着脸，他是个胖子，急得满头大汗，“闯贼偏师离咱们不到五十里了，最迟后天就到。是守是降，得早作决断啊。”
周明理头疼欲裂，像要炸开。守？怎么守？新郑县城墙低矮，年久失修，有些地段都塌了。守军不足三百，还都是老弱病残，刀都拿不稳。乡勇倒是组织了上千，但都是农民，没打过仗，听说流寇来了，跑得比兔子还快。
降？那是从贼，是大逆不道！朝廷知道了，要诛九族的！他周明理寒窗苦读二十年，好不容易中