，望向西面那片灯火通明的建筑群。他们看到高高的烟囱喷吐着白烟，听到那持续不断的轰鸣，脸上写满了惊疑、恐惧、好奇。
东市街，开豆腐坊的王老四一家全起来了。
“他爹，这声音……”王氏抱着小儿子，声音发颤。
王老四凝神听了听：“是格物院那边。听说李总兵弄的什么‘蒸汽机’，能自己干活，不用人。”
“机器自己干活？”王氏不敢相信，“那不成精了？”
“谁知道呢。”王老四摇头，“不过李总兵来了以后，咱们日子确实好过了。税减了，粮价稳了，儿子还能去新办的学堂念书——管他什么机器，能让人过上好日子就行。”
西大街，裁缝铺的赵掌柜也起来了。
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“这声音…”他喃喃道。
妻子张氏有些害怕：“不会是什么不祥之兆吧？”
“别瞎说。”赵掌柜瞪了她一眼，“李总兵是星君下凡，做的事哪是咱们凡人能懂的？再说了，自从总兵府清查了那些贪官污吏，咱们做生意的环境好多了，再也不用交那些乱七八糟的‘孝敬钱’。这个月铺子利润涨了三成——这是不祥之兆？”
南门附近，一群更夫聚在一起议论。
“老李头，你见识广，这到底是啥声音？”
被称作老李头的老更夫抽着旱烟，眯着眼睛：“老夫活了六十多年，也是头回听见。不过……我儿子在格物院当杂役，回来说过，那是一种机器，烧煤就能自己干活，力气比几百人都大。”
“自己干活？那还要人干什么？”
“人干更高级的活儿呗。”老李头吐了口烟，“我儿子说了，李总兵要在西安办大工厂，用机器织布、打铁、做东西。到时候东西又多又便宜，咱们老百姓就都能买得起了。”
百姓们议论纷纷，但大多没有恐慌，反而有种隐隐的期待。因为这几个月来，他们的生活确实在好转：
粮价稳定了，一石米从三两银子降到了二两；
税赋减轻了，原来五花八门的苛捐杂税被简化成一种“田赋”，税率只有原来的六成；
治安好转了，那些横行乡里的恶霸、混混被清理一空；从河套南下的军队，时不时的巡查、站岗！个顶个的精神小伙…
学堂办起来了，穷人家的孩子也能上学识字；
工坊多了，许多流民被招募去做工，有了收入，街上的乞丐少了一大半……
这些实实在在的变化，让百姓对李健充满了信任。所以即便听到这从未有过的轰鸣声，他们也愿意相信，这是李总兵在做什么利国利民的大事。
总兵府内，朱婉贞也被惊醒了。
她披着锦缎睡袍走到窗前，望向西面。寝宫在总兵府最高处，视野开阔，能清楚看到格物院那片通明的灯火，和那根喷吐白烟的烟囱。
轰鸣声持续不断，低沉而有力，像是大地的心跳。
朱婉贞轻轻抚摸着自己的小腹——她怀孕了，大夫说，很可能是个男孩。
“这就是他说的……新时代的声音？”她喃喃自语。
她想起了李健前几日对她说的话：“婉贞，你听，这声音是机器在轰鸣。机器是什么？是放大了千百倍的人手。有了机器，一个人能完成以前一百个人、一千个人的工作。粮食会多起来，布匹会多起来，所有东西都会多起来，而且越来越便宜。到时候，就不会有人饿死，不会有人冻死，每个人都能过上像样的日子。”
当时她不太理解，但现在，听着这震撼人心的轰鸣，她似乎懂了一点。
那是力量的声音，是改变的声音，是一个崭新时代即将来临的号角。
朱婉贞站在窗前，心中百感交集：这个男人，我的夫君，他脑子里到底有多少奇思妙想？蒸汽机、线膛枪、铁路……这些我