李承平的反应，心中暗暗称奇：这孩子不过九岁，居然能听懂蒸汽机的原理，还能提出切中要害的问题！
“方先生，”李健等他讲完，问道，“你上次说，如果能将蒸汽机小型化到可以装在车上，日行二百里。现在进度如何？”
“回总兵，主要障碍在两个方面。”方以智正色道，“一是机器的重量，即使小型化，也需要上千斤的铁，这样的车需要特别坚固的结构。二是燃料和水的携带，以及密封问题，长途行驶需要大量煤炭和水，这会进一步增加重量。密封的材料不太理想”
他顿了顿，眼中闪过一道光：“不过，如果有一种专门的‘路’，用铁轨铺设，让车轮在铁轨上行驶，阻力会大大减小，速度和载重都能大幅提高。”
“橡胶？”李健脱口而出。
方以智一愣，“橡胶是什么？”
李健心中暗笑，这哪是他的见识，不过是拾人牙慧罢了。至于橡胶嘛，也得提上日程了…
“橡胶你以后就知道了。解决气密性的上好东西！铁路的进展呢？”他问。
方以智从另一张桌子上拿起一段铁轨样品。那是一根长约三尺的铁条，截面呈“工”字形，表面打磨得很光滑。
“这是试制的第三版铁轨。”他说，“前两版要么强度不够，要么容易变形。这一版用了新的冶炼工艺，掺了少量锰铁，强度和韧性都有提高。但问题在于产量——这样的好钢，一天只能炼出几百斤。”
“冶炼是关键。”李健点头，“需要更好的高炉，更好的焦炭，更好的工艺。这样，我给你拨八万两银子，专门用于改进冶炼技术。需要人手，从各地调；多试，多记录…”
方以智激动得连连拱手：“谢总兵！有这些支持，我必拿出可以实际使用的铁路样品！”
“不急，慢慢来，要扎实。技术的突破需要长年累月的积累！厚积薄发！”李健嘱咐道。
从方以智的工坊出来，已是午时。众人在格物院的饭堂简单用餐。饭堂很宽敞，能容纳上百人，此时坐满了工匠、学徒、杂役。
饭菜很简单：糙米饭，白菜炖豆腐，每人还有一小块咸鱼。土豆、玉米等分量足，管饱。
李健和孩子们与工匠们一起用餐，没有丝毫架子。许多工匠开始时很拘谨，但见总兵大人平易近人，也就慢慢放松了。
“总兵大人，”一个年轻工匠壮着胆子问，“听说您要在西安办工匠学堂，是真的吗？”
“是真的。”李健点头，“不仅要办，还要办好。学堂分初、中、高三级，初级学识字算数，中级学手艺，高级学设计创新。学得好，可以直接进格物院工作，月俸翻倍。”
饭堂里顿时响起一阵嗡嗡的议论声，工匠们个个面露喜色。
“那……那咱们这些大老粗也能上学？”另一个老工匠颤声问。
“为什么不能？”李健笑道，“王师傅，您做了三十年铁匠，打铁的手艺西安城数一数二。您的经验，就是最宝贵的学问。到时候，我还想请您去学堂当先生，教年轻人怎么打铁呢！”
王师傅激动得满脸通红，手都不知道往哪放了：“我……我一个打铁的，也能当先生？”
“怎么不能？”李健认真地说，“手艺不分贵贱，能教人本事的，就是先生。”
这番话在工匠中引起了更大的反响。许多人眼里泛起了泪花——他们做了一辈子工匠，从来被人看不起，称他们“匠户”“贱役”，现在居然有机会当先生，还能让子孙上学堂，这是他们做梦都不敢想的事。
李健看着工匠们激动的表情，心里既欣慰又沉重：这个时代对工匠的歧视太深了！士农工商，工匠排在倒数第二，只比商人好一点。
可没有工匠，哪来的工具、武器、房屋、衣物？那些高高在上的士大夫，吃的穿的用的，哪一样不是工匠做的？可他们一边享受着工匠的劳动成