西暖阁里，崇祯刚换下朝服，只穿一件玄色常服，靠在暖炕上闭目养神。他脸色苍白如纸，眉宇间是化不开的疲惫和忧虑。
“皇上，皇后娘娘来了。”王承恩轻声禀报。
崇祯睁开眼，看见皇后端着汤碗进来，脸上难得露出一丝柔和：“皇后怎么来了？这么冷的天。”
“臣妾听闻皇上龙体欠安，熬了参汤。”周皇后将汤碗放在炕几上，亲手舀了一勺，吹凉了递到崇祯嘴边。
崇祯喝了一口，温热汤汁入喉，确实舒坦些。他看着皇后眼下的乌青，知道她定是一夜未眠，心中涌起一阵愧疚：“这些事让御膳房做便是，何必亲自熬？”
“御膳房做的总嫌油腻，皇上近来脾胃虚弱，还是清淡些好。”周皇后又舀了一勺，声音轻柔，“皇上，朝堂上的事，臣妾本不该过问，但……但皇上要保重龙体啊。大明江山，系于皇上一身。”
崇祯苦笑，握住皇后的手。那双曾经柔软细腻的手，如今已布满薄茧——皇后在宫中开辟菜园，亲自耕种，以作表率。
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“皇后，朕……”崇祯欲言又止，最终化作一声长叹，“朕只是觉得累。心累。”
周皇后眼眶一红，强忍着没让眼泪掉下来。她放下汤碗，握住崇祯的手：“皇上，臣妾虽一介女流，却也知‘国君死社稷’的道理。皇上是天子，当守国门。北京城高池深，京营尚在，关宁铁骑不日可回援……断不至到那一步。”
“那一步？”崇祯喃喃重复，目光飘向窗外南方，空洞而迷茫，“是啊，不至到那一步。南京宫殿尚在，江淮富庶，若是……”
“皇上！”周皇后声音已带哭腔，跪倒在炕前，“这话若传出去，朝野震动，军心涣散啊！太祖陵寝在北京，成祖以下列宗牌位都在太庙。若弃京南走，百年之后，有何颜面去见祖宗？”
崇祯扶起皇后，看着妻子泪眼婆娑，心中五味杂陈。南迁的念头，已如毒草般在他心底生根发芽——这个念头，早在三个月前，驸马都尉巩永固就曾私下提过；一个月前，左都御史李邦华也曾在密奏中暗示；如今洛阳、襄阳接连失陷，这个念头再也压制不住了。
可他不能说。
他是皇帝，是大明天子，是朱洪武的子孙。永乐皇帝迁都北京时说过：“天子守国门，君王死社稷。”这是朱家子孙的宿命，也是枷锁。
“朕知道了。”崇祯最终只是拍拍皇后的手，“朕只是……随口一说。你去休息吧，朕还要批阅奏章。”
周皇后知道劝不动，只能含着泪告退。走到门口时，她回头看了一眼，看见丈夫孤零零坐在暖炕上，身影在烛光下被拉得很长，很长，仿佛随时会被黑暗吞噬。
正月二十五，清晨。
德胜门外，北风凛冽如刀，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。护城河早已结冰，冰面上覆盖着厚厚的雪，白茫茫一片，衬得灰黑色的城墙更加肃杀。
孙传庭一行三十余人已准备就绪。二十名锦衣卫护送，八名随从，加上老仆孙福，这就是他赴陕的全部人马。
两辆马车，五匹驮马，行礼简单得寒酸——除了官服印信、尚方宝剑，就只有几箱书籍和换洗衣物。
来送行的只有三人……