冰珠般砸在大殿光滑的地面上：
“朕有一事，与诸卿商议。”
他顿了顿，似在斟酌措辞，又似在积聚气力：
“诏狱罪臣孙传庭，虽因罪下狱，然其久镇陕西，熟知地理民情。今流寇猖獗，李自成破洛阳，张献忠陷襄阳，中原震动，正是用人之际。朕欲赦其罪，授兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南军务，赐尚方宝剑，即刻赴陕平贼。”
话音未落，满殿哗然！
虽然早有心理准备，但当皇帝亲口说出要起用三年前因剿寇而下狱的孙传庭时，朝臣们还是难掩震惊。窃窃私语声如潮水般涌起，又在皇帝冰冷的目光注视下迅速退去。
都察院左副都御史张宸极第一个出列。这位老臣动作依然矫健，三步并作两步走到御阶前，撩袍跪倒，双手高举象牙笏板：
“皇上！臣，都察院左副都御史张宸极，有本启奏！”
崇祯面无表情：“讲。”
张宸极抬起头，白发在殿内灯火的映照下如银丝闪烁。他声音洪亮如钟，在空旷的大殿中回荡：
“皇上！臣万万不敢苟同！孙传庭三年前下狱，是因畏敌避战！此等败军之将，丧师辱国，按律当斩！岂可复用？此例一开，国法何在？军纪何存？！”
老臣越说越激动，手中笏板在空中挥舞，仿佛在鞭挞一个无形的敌人。唾沫星子从花白的胡须间飞溅而出，在灯光下形成细小的光点：
“皇上明鉴！当时之败，非天灾，实人祸！孙传庭拥兵四万，不思救援。事后监军查实，此人畏敌如虎，军中粮草私自变卖，种种行径，罄竹难书！今日若赦此人，他日将士临阵，皆可效仿——战败无妨，下狱无妨，时机一到，仍可官复原职！如此，大明军法威严何在？将士用命之心何存？！”
这番话掷地有声，引来了殿内一片附和之声。不少官员纷纷点头，尤其是一些言官御史，已有人准备出列支持。
然而不等他们动作，兵部尚书陈新甲已大步出列。这位帝党中坚年约五旬，面容清癯，眼神锐利。他跪于张宸极身侧，声音沉稳有力：
“皇上，臣，兵部尚书陈新甲，有本奏。”
崇祯微微颔首：“陈卿请讲。”
陈新甲并未立即反驳张宸极，而是先向皇帝深施一礼，然后转向张宸极，语气平和却暗藏锋芒：
“张大人所言，看似有理，实则不然。”
他顿了顿，确保全殿官员都能听清：
“孙伯雅当年，实有隐情。其一，户部拖欠陕西军饷三月有余，士卒鼓噪，军心涣散；其二，甘肃总兵、宁夏总兵等部，虽受命驰援，却逡巡不进；其三，孙伯雅手中可战之兵虽四万，且多为新募乡勇。天时、地利、人和，三者皆失，此非战之罪！”
陈新甲的声音逐渐提高，目光扫过殿中百官：
“而诸位同僚只知孙伯雅不思救援，可知其镇陕七年之功？七年之间，他修城筑堡三十余座，编练乡勇四万，开垦军屯田二十万亩，使陕西军粮自给率从三成增至六成！七年之间，他击退流寇大小进犯十七次，阵斩贼首‘过天星’‘扫地王’等十余人！七年之间，陕西百姓称其为‘孙青天’，为其立生祠者，三府十八县！”
他猛然转向御座，声音铿锵：
“皇上！今李自成、张献忠气焰嚣张，非熟知陕西地理、民情、贼情者不能制。满朝文武，还有谁比孙伯雅更了解陕西？还有谁比孙伯雅更熟悉闯贼战法？用他，陕西或可保全；不用，三秦必失！陕西若失，山西门户洞开，京师西面屏障荡然无存！”
最后一句，他几乎是吼出来的，额上青筋暴起。
大殿内再次陷入寂静。陈新甲的话如重锤敲在许多人心上——是的，他们可以指责孙传庭是败军之将，但无法否认，满朝上下确实找不出第二个比他更熟悉陕西、更熟悉闯贼的人。
然而政治斗争