但乱世出英雄。诸位，好好准备吧。明年，该咱们登场了。”
从那天起，河套加快了布局。
腊月二十八，河套使者再次拜会丁启睿，提出“合作”条件。丁启睿虽然知道这是引狼入室，但别无选择，只得答应。
腊月三十，丁启睿的第二份奏疏以八百里加急送往北京：请任命河套总督李健为陕西总兵，总制陕西军务，以抗流寇。
而此时的北京，崇祯皇帝正在经历登基以来最凄凉的一个除夕。
腊月三十，北京紫禁城。
往年的除夕，紫禁城内张灯结彩，百官朝贺，歌舞升平。今年的除夕，却是一片死寂。宫殿大多熄了灯，只有乾清宫还亮着微光。
崇祯皇帝独自坐在御案前，面前摆着几样简单的菜肴——这是王承恩好不容易弄来的。
按祖制，皇帝除夕该有一百零八道菜，但现在，国库空虚，内帑用尽，连皇帝的膳食都不得不缩减。
“皇爷，用膳吧。”王承恩轻声劝道。
崇祯摇头：“朕吃不下。”
他拿起一份奏疏，是丁启睿刚送来的，“丁启睿请任命李健为陕西总兵……李健……”
王承恩道：“据说河套总督，这些年把河套治理得不错，兵强马壮。可能是想借他的力量守备陕西的局面。”
“借兵？”
崇祯苦笑，“这天下，还有忠臣吗？洪承畴降了，祖大寿降了，现在连丁启睿都要借外力……朕这个皇帝，当得真失败啊。”
“皇爷……”
“拟旨吧。”
崇祯疲惫道，“准丁启睿所奏，调丁启睿入京，授李健陕西总兵，总制陕西军务。告诉他，好好为朕守陕西，朕……不会亏待他。”
“是。”
圣旨拟好，用印。崇祯看着那方“皇帝之宝”玉玺，心中凄然。这玉玺，还能用多久？
忽然，远处传来隐约的爆竹声。是民间在辞旧迎新。
崇祯走到窗前，望着漆黑的夜空。雪花又开始飘落，紫禁城一片银白。
“又是一年……”他喃喃道，“崇祯十三年……就这么过去了。”
这一年，他失去了太多：松锦十三万大军，洪承畴、祖大寿等大将，辽东局势已不可挽回！中原大片土地，还有……民心。
他想起左懋第的奏疏：“臣恐盗日多而民日少，民日少而贼日多，天下事将不可为矣。”
当时他觉得危言耸听，现在想来，字字珠玑。
“王承恩，”崇祯忽然问，“你说，太祖皇帝若在天有灵，看到朕把江山弄成这样，会不会怪朕？”
王承恩跪地痛哭：“皇爷！这不是您的错啊！”
“那是谁的错？”崇祯眼中泛起泪光，“是那些贪官污吏？是那些拥兵自重的将领？是那些囤积居奇的奸商？还是……天命如此？”
无人能答。
崇祯站了许久，直到手脚冰凉。最后，他缓缓转身：“传旨：明日元旦，免朝。朕……要斋戒三日，祈求上天庇佑。”
“是……”
这个除夕夜，崇祯皇帝独对孤灯，一夜未眠。
而千里之外，李自成在禹州大宴将士，欢声笑语；张献忠在磨刀霍霍；多尔衮在准备入关；李健在河套布局西北。
所有人都在准备来年的大战。
只有崇祯，在等待命运的审判。
崇祯十三年，终于走到了尽头。
这一年，是明朝命运的转折点。东西两线战略困境，让这个二百七十多年的王朝走到了崩溃边缘。
正月，寒风凛冽，大雪纷飞。清军如潮水般涌向宁远城，他们身披重甲，手持锋利的兵器，气势汹汹地向城池发起猛攻。守城将领金国凤身先士卒，带领士兵们奋勇抵抗，但终因寡不敌众，壮烈牺牲。
五月，天气逐渐转暖，大地开始复苏。然而，对于明朝来说，这个春天却充满