利益。
更厉害的是，李岩派人往城中射了数千封“劝降信”，信中以陈永福的口吻劝说同僚投降，并列出投降后的待遇：官升一级，赏银百两。
朱聿镆发现这些信后大怒，要追查来源。陈永福辩称是敌人反间计，但心中已生芥蒂。
十月二十日，变故突生。
李自成探知襄阳方向有援军前来，派刘宗敏率三万精兵在半路伏击，全歼援军五千人，俘获主将。
李岩亲自劝降被俘将领，然后放他回南阳劝降。这个将领回到城中，不仅劝同僚投降，还散布谣言：朝廷已放弃南阳，不会有援军了。
军心动摇。十月二十二日夜，陈永福部下几个千总发动兵变，打开南门。李自成大军涌入，南阳陷落。
朱聿镆率亲兵死战，最后退到王府。他知道大势已去，穿戴整齐，在王府正堂自缢而死。
死前留下血书：“臣朱氏子孙朱聿镆，不能守土，唯有一死以报国恩。闯贼虽凶，终必败亡，大明万岁！”
李自成入城后，见朱聿镆尸体，叹道：“朱家还有这等人物。”下令以王礼安葬。
但对待王府财产，他毫不手软。清点结果令人震惊：存粮五十万石，白银一八十万两，黄金四万两，珠宝古玩不计其数。
“又是一个富可敌国的藩王，竟如此奢靡！”李自成震惊，“而百姓却在饿死！这样的朝廷，不该亡吗？”
他将王府财物一半充公，一半分给将士。同时开仓放粮，南阳百姓每人领粮一斗。
消息如野火般传开。河南各地饥民拖家带口来投，短短十日，归附者达数十万。李自成部队如滚雪球般壮大，到十月底，已拥兵五十万。
更重要的是，南阳一下，河南全境震动。许多州县闻风而降，明朝在河南的统治土崩瓦解。
李自成，真正成为了中原之主。
十月下旬，河南许州城外。
从南阳方向涌来的流民如潮水般不绝。他们扶老携幼，推着独轮车，挑着破包袱，脸上带着菜色，眼中却闪着希望的光。
“老乡，你们这是去哪啊？”一个本地农民好奇地问。
“去投闯王！”流民中一个老汉回答，“闯王在南阳分田分粮，去了就有饭吃！”
“真的？不纳粮？”
“真的！闯王说了，三年不纳粮，永不加赋！我家侄子已经分到了十亩地，地契都拿到了！”
这样的对话在河南各地上演。李岩的宣传策略大获成功，“迎闯王，不纳粮”已经成为中原百姓的口头禅。
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许州知州看到城外越来越多的流民，心急如焚。他下令关闭城门，不许流民入城。但流民聚集不散，很快超过万人。
十月二十五日，流民开始冲击城门。守军只有千人，根本挡不住。混乱中，有人喊：“开城门！迎闯王！”
这一喊，引发了连锁反应。城中百姓早就听说闯王的政策，许多人也想开城。守军中也有不少本地人，不愿对乡亲下手。
十月二十六日，许州发生兵变。守军打开城门，流民涌入。知州想逃，被乱民所杀。
许州不战而下。消息传出，周边州县纷纷效仿。到十月底，河南全境八十州县，已有五十余州县归顺李自成。
而李自成，已然实现了触底反弹！处于事业上升期的他，也从一个流寇头子，变成了有政治抱负的领袖。
在牛金星、李岩的协助下，他建立了相对完善的行政体系：在占领区推行“均田免赋”，设立州县官吏，恢复生产秩序。虽然粗疏，但比明朝的横征暴敛好得多。
更重要的是，他赢得了民心。中原百姓苦明朝久矣，李自成给了他们希望。