七月十日，明军与清军前哨在连山驿首次接战。
战斗规模不大，双方各投入三千人左右。明军凭借火器优势，一度占据上风，但清军骑兵机动灵活，不断袭扰侧翼。战至午后，明军弹药将尽，被迫撤退。
此战，明军斩首四十七级，自损三百余人，已经算是小胜。
消息传回宁远，洪承畴却高兴不起来。因为他看出问题：清军明显未尽全力，只是在试探。
“他们在等咱们主力。”洪承畴对幕僚说，“等咱们全部进入预设战场，再一举围歼。”
“那咱们还进不进？”
“进，但不能急。”洪承畴道，“传令前锋，每日前进不超过三十里，每到一处必先筑营垒。本督倒要看看，鞑子还有多少耐心。”
于是，明军开始了缓慢的推进。每天走二三十里，到了地方就挖壕沟、筑营垒，步步为营。
这战术是最稳妥、最正确的，但耗时较久。而锦州城中的存粮，正在一天天减少。朝廷也举步维艰
崇祯十三年七月的河南，与华北的旱蝗不同，竟透出一丝生机——但这生机不属于明朝，而属于李自成。
七月十五日，宜阳城外。
李自成骑马立于高岗，望着下方严阵以待的城池。宜阳是豫西重镇，城墙高厚，守军三千，由明万安王朱采轻亲自坐镇。这位王爷是万历皇帝之孙，在洛阳一带拥有大量田产，以贪暴闻名。
“闯王，”李岩在一旁道，“城中守军虽不多，但朱采轻将王府存粮全部分给守军，又许以重赏，士气不低。强攻恐伤亡过大。”
李自成冷笑：“一个藩王，也敢负隅顽抗。传令，把咱们的‘礼物’送上去。”
所谓“礼物”，是数十名被俘的明朝官员和士绅。他们被押到城下，面向城墙跪成一排。
李过在城下喊话：“城中守军听着！闯王仁义，不愿多造杀孽。开城投降，一个不杀；若负隅顽抗，城破之日，这些人就是榜样！限你们一个时辰，过时不候！”
城头上，朱采轻脸色铁青。他认得那些俘虏，有好几个是他的旧识。
“王爷，怎么办？”守将颤声问。
朱采轻咬牙：“不能降！本王是太祖子孙，岂能降贼？守！给本王死守！”
但他话音未落，城下变故突生。
那些俘虏中，一个白发老者突然站起，朝着城墙大喊：“乡亲们！不要为朱家卖命了！闯王仁义，均田免赋！开了城门，人人有田种，三年不纳粮！”
“对！迎闯王，不纳粮！”其他俘虏也跟着喊起来。
更可怕的是，城头上守军中，竟然有人回应：“这位老爷子说得对！咱们为什么给王爷卖命？他家里粮仓堆成山，咱们家人饿得吃土！”
“开了城门！迎闯王！”
骚动像瘟疫般在守军中蔓延。朱采轻大惊，连斩数人，但仍止不住。
就在这时，城内突然多处火起——是李岩早先派入城的细作动手了。
“城破了！城破了！”不知谁喊了一声，守军彻底崩溃。
朱采轻见大势已去，想从北门逃走，但被乱军堵住。混乱中，这位万安王被自己的侍卫所杀——侍卫抢了他身上的金银，投奔义军去了。正应了一句古话，“富贵险中求！”
七月十五日午时，宜阳城破。
李自成入城后，第一件事就是践行诺言。
在城中心广场，李自成站在临时搭建的高台上，对聚拢来的百姓宣布：
“父老乡亲们！我李自成也是穷苦人出身，知道饿肚子的滋味！从今天起，宜阳实行‘均田免赋’！所有王府、官府的田地，全部分给无地农民！今年免税，明年起，每亩只征一斗，永不加赋！”
广场上先是寂静，随即爆发出震天的欢呼。
“闯王万岁！”