良久，没有斥责，反而问：“城里粮商囤积居奇，你们为何不向官府告发？”
“告发？”王把头苦笑，“官府和粮商是一伙的。我们去告，反而被抓起来，说我们哄抬粮价。大人，这世道，没咱们穷人的活路啊。”
左懋第心中悲愤。他知道王把头说得对，这一路所见，地方官员大多与富户勾结，囤积粮食，抬高粮价。朝廷虽有平粜之令，但执行者就是这些人，怎么可能真执行？果然是上有政策，下有对策。自古以来，规则这玩意，本身就是为底层存在制定的。有权有势者，自可应对自如！
“你们……去吧。”左懋第最终道，“本官会向皇上奏明实情。但记住，只劫富户，不伤平民。更不可为非作歹！”
王把头愣住了，没想到这位朝廷大员会这么说。他重重磕了个头：“谢大人！”
左懋第上马离去，背影萧索。他知道，自己这句话，等于纵容造反。但他更知道，不造反，这些人也是死路一条。
当天晚上，左懋第在临清驿馆写下那道着名的奏疏：
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“臣自静海抵临清，见人民饥死者三，疫死者三，为盗者四。米石银二十四两，人死取以食，而官军亦效之。山东如此，畿辅可知；此时如此，将来可知。臣恐盗日多而民日少，民日少而贼日多，天下事将不可为矣。”
奏疏以六百里加急送往北京。但左懋第知道，已经晚了。
因为此时的梁山，李青山起义军已经发展到上万人。他们截断漕运，攻破州县，开仓放粮，山东震动。
而更可怕的是，李青山的成功，如星星之火，点燃了整个华北的民变烽烟。
崇祯十三年七月初三，宁远城。
锦辽总督洪承畴又接到了崇祯的催战圣旨时，正在与诸将商议军情。圣旨语气严厉，几乎是指着鼻子责问：“卿拥重兵，坐视锦州被困，迁延不进，是何居心？”
“督师，”大同总兵王朴愤然道，“皇上远在京师，不知前线实情。清军以逸待劳，咱们若贸然进兵，必中埋伏！更何况，我军与建奴野战，也不是最好的选择，还不如固守坚城！”
宣府总兵杨国柱也道：“是啊督师，咱们八万大军，来自三镇，互不统属，军令都不齐。这样的部队，怎么跟清军精锐打？”
洪承畴何尝不知？但他更知道，朝廷那边局势严峻，怕也坚持不了多久，再不出兵，崇祯就要临阵换将了。
“报——”亲兵疾步进来，“锦州密使到！”
一个浑身污泥、满面疲惫的汉子被带进来，正是祖大寿派出的死士。他扑通跪地，双手呈上一封血书：“洪督师，锦州危矣！城中存粮只够一月，将士每日仅食一餐。祖大帅说，若半月内援军不至，锦州……锦州就只能降了！”
洪承畴接过血书，上面是祖大寿亲笔：“承畴兄：锦州被围数月，粮尽援绝。弟与三万将士，暂与城存亡。然若半月内兄不至，为保满城百姓，弟恐不得不……望兄速决！”
血书最后，是数十个将领的签名画押，个个都是抵御鞑子入侵的中坚力量。
洪承畴手在颤抖。祖大寿是他的同僚，关宁军是他辽东的精锐。他不能见死不救。
“传令，”他终于开口，“三日后，大军开拔，援救锦州。”
“督师！”众将惊呼。
洪承畴摆手制止：“本督知道凶险，但不得不为。不过，不能全线推进。马科、吴三桂，你二人率前锋两万，先行试探。若遇清军主力，不可硬拼，立即撤回。本督跟王朴率中军四万随后。杨国柱率后军两万押运粮草。记住，步步为营，稳扎稳打。”
“遵命！”
军令传下，宁远城忙碌起来。但洪承畴心中依然不安。他知道，这一去，凶多吉少。
七月七日，前锋开拔。