气沉沉的朝廷带来了一丝活力。
然而，杯水车薪，难救大火。
崇祯的变革，来得太晚，也太小了。
五月十三日，江南。
本该是“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”的季节，可今年的江南，却笼罩在愁云惨雨之中。
从五月初开始，太湖流域就阴雨连绵。到了五月十三日，更是天崩地裂般下起了倾盆大雨。雨水如瀑布般倾泻，昼夜不停，一连下了三天。
吴江县，太湖岸边。
老渔夫陈三望着眼前白茫茫的一片水泽，欲哭无泪。他的三间茅屋已被淹了两间，剩下的一间也岌岌可危。
渔船早被冲走，渔网不知去向。更可怕的是，田里的稻子全泡在水里，眼看就要绝收。
“老天爷啊！”陈三跪在齐膝深的水中，仰天哭喊，“你这是不让人活了啊！”
不远处，传来妇孺的哭喊声。陈三挣扎着涉水过去，只见邻居王寡妇抱着两个孩子，站在屋顶上，房子已被淹得只剩屋顶。
“王婶！坚持住！”陈三大喊，但水太深，他过不去。
就在这时，几个年轻人划着门板过来，救下了王寡妇母子。他们是村里的青壮，自发组织起来救人。
“陈伯，快上来！”一个年轻人喊道。
陈三爬上另一块门板，回头看自己的家，已完全没入水中。
整个吴江县，成了一片汪洋。房屋倒塌无数，道路不通，桥梁冲毁。更可怕的是，随着洪水而来的，是粮价的暴涨。
五月十六日，吴江县城内。
仅存的几家粮店前，排起了长长的队伍。人们拿着碗、布袋，眼巴巴地等着买粮。但粮店老板挂出的价牌，让所有人倒吸一口凉气：
“白米，每斗银四钱。”
“四钱！”一个老汉惊呼，“平时一斗米才一钱！这是要人命啊！”
粮店老板苦着脸：“老伯，不是我要涨价。仓库被淹了大半，剩下的米就这些。买不买随你，后面还有人等着呢。”
人群骚动起来。四钱一斗，普通百姓根本买不起。可不买，就要饿死。
“奸商！囤积居奇！”
“开仓放粮！我们要吃饭！”
愤怒的百姓开始冲击粮店。老板吓得赶紧关门，但门板被撞得砰砰作响。
类似的情景，在归安、乌程、长兴等县同时上演。整个太湖流域，米价飞涨，斗米至银三四钱，而且有价无市——富户们纷纷闭仓不粜，等着价格再涨。
百姓们先是吃存粮，存粮吃完后，开始吃糠咽菜，菜吃完后，吃树皮草根。到了五月下旬，连树皮草根都吃光了。
《吴江县志》后来记载：“是岁大水，民食草木根皮俱尽，抛妻子死者相枕。强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户，人情汹汹。”
五月二十日，吴江县爆发了第一次抢粮事件。
一群饿极了的百姓，冲进了城中大户沈家的粮仓。沈家护院阻拦，发生冲突，死了三个人。但饥饿的人群如潮水般涌入，抢走了数百石粮食。
消息传出，各地饥民纷纷效仿。富户们惊恐万分，有的带着粮食逃往府城，有的组织家丁护院，与饥民对抗。
江南，这个明朝的财赋重地，也开始动荡了。
五月十六日，北京。
崇祯皇帝看着各地送来的灾情奏报，手在微微发抖。河南旱灾、山西蝗灾、山东瘟疫，现在又加上江南水灾。半个中国都在受灾，百姓流离失所，易子而食。
更让他揪心的是，这些奏报中夹杂着民变的警报：河南饥民聚众抢粮，山东流民围攻县城，江南暴民冲击富户……
“王大伴，”崇祯声音沙哑，“你说，朕是不是……真的失德于天，才招来这么多灾祸？”
王承恩跪地：“皇爷何出此言？天灾无常，非人力可抗。皇爷勤政爱民，夙