之后再动。”
计划就这样定了下来。河套这台精密的机器，开始为进军河南做准备。
而此时的紫禁城，崇祯在罢撤监军后，又迎来了新的奏疏。
三月十四日，皇极殿早朝。
户科给事中左懋第出列奏事。这位言官，以敢谏直言闻名，今日手持笏板，神色肃然。
“臣左懋第，冒死上疏，陈天下四弊！”
崇祯示意：“讲。”
“一曰民困。”左懋第声音洪亮，“自万历末年以来，天灾频仍，陕、豫、鲁、晋，赤地千里，饿殍载道。百姓无粮可食，无衣可穿，鬻妻卖子，人相食。而官府催征不已，辽饷、剿饷、练饷，三饷并征，民力已竭。臣请陛下，下诏免灾州县赋税，开仓赈济，以苏民困！”
“二曰兵弱。”他继续道，“国家养兵百万，然能战者几何？军饷拖欠，将士饥寒；器械朽坏，不堪使用；训练废弛，遇敌即溃。更兼将帅不和，监军掣肘，虽有良将，亦难施展。臣请陛下，足额发放军饷，整顿武备，严明军纪，以强兵威！”
“三曰臣工委顿。”左懋第语气渐激，“朝中大臣，或结党营私，或庸碌无为，或畏难避事。遇事推诿，有功则争，有过则诿。国家危急，不见忠臣死节，但见宵小钻营。臣请陛下，严惩贪腐，擢拔贤能，振奋朝纲！”
“四曰国计虚耗。”最后，他痛心疾首，“国库空虚，而用度无节。宫中奢靡，藩王挥霍，官员贪腐，岁耗巨万。臣请陛下，躬行节俭，裁撤冗员，削减用度，以实国帑！”
四条说完，大殿内一片寂静。左懋第所说的，句句都是实情，但句句都戳中痛处。不少大臣低下头，生怕被皇帝点名。
崇祯沉默良久。这些弊病，他何尝不知？但积重难返，改革何其难也。难道他也能像李健一样，军政一手抓，改革之风吹的满地都是？
“左卿所言，”他终于开口，声音有些沙哑，“朕岂不知？然事有缓急，财有穷时。如今辽东告急，流寇猖獗，处处用钱，朕……朕也是无可奈何。”
左懋第跪地叩首：“陛下！正因国事艰难，更需革除积弊！臣请陛下，先赈灾民，以安民心；再整军备，以固边防。民心安则天下稳，军备固则社稷安。若只顾催征，不理民瘼，只怕民变愈烈，流寇愈众，到时悔之晚矣！”
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这番话，说到了崇祯心里。河南李自成、四川张献忠，不都是饥民变成的吗？若再不赈灾，只怕天下皆反。
“左卿还有何建议？”他问。
左懋第道：“臣请三事：
一，严禁将士剽掠。官军剿寇，往往杀良冒功，劫掠百姓，致使民不聊生。当严令禁止，违者斩。
二，散米钱赈济。开太仓、常平仓之粮，拨内帑之银，赈济灾民。
三，清理刑狱。大赦天下，释放轻罪犯人，以显陛下仁德。”
崇祯沉思片刻，道：“准奏。传朕旨意：上灾七十五州县，所旧练三并停；中灾六十八州县，止征练饷；下灾二十八州县，俟秋后征饷。另诏天下，清理刑狱，赦免轻罪。至于严禁剽掠、散米赈济……容朕再思。”
这已是难得的让步。左懋第知道不能逼得太紧，叩首道：“陛下圣明！”
散朝后，旨意传出，灾州县百姓闻之，稍得喘息。然而，朝廷的恩泽，能惠及多少？层层盘剥之下，真正到百姓手中的，恐怕十不存一。
但无论如何，太庙战神朱由检又开始正视民生问题了。虽然可能已经太晚。
三月中旬，河南商州。
李岩、红娘子一行八百余人，经过半个月跋涉，终于进入李自成控制区。沿途所见，让李岩心情复杂。
与河南大部分地区的赤地千里不同，李自成控制下的河南部分地区，竟显出几分生机。