“放箭！驱散他们！”
箭雨落下，十几个人中箭倒地。饥民们先是惊慌后退，随即爆发出更大的愤怒。
“狗官杀人了！”
“跟他们拼了！”
冲突升级。饥民们找来梯子，试图爬城；守军射箭、扔石头、倒开水。城下惨叫连连，城上也有士兵被石块砸中。
这场冲突持续了半个时辰，死伤数百人，最终以饥民退却告终。但所有人都知道，这只是一个开始。当饿到极致时，人会变成野兽，什么都能做出来。
就在河南官府焦头烂额之际，一支队伍正从西边而来。
十月十五，李自成率两万多义军抵达河南陕州。
站在陕州城外的山岗上，望着下方滚滚东去的黄河，以及黄河对岸那一望无际的焦土，李自成久久无言。
部将刘宗敏策马来到他身边：“闯王，前面就是河南了。探马来报，河南大旱，饥民遍地，官府无力赈济，正是咱们招兵买马的好时机。”
李自成点头，眼中闪着复杂的光：“我知道。只是……看到这么多百姓受苦，心里不是滋味。”
他出身陕北驿卒，崇祯年大旱时，有些人家里交不起税，父亲被衙役活活打死，母亲上吊自尽。那种绝望，他比谁都清楚。
“传令下去，”李自成沉声道，“全军渡过黄河后，第一件事——开仓放粮，赈济灾民。”
“可是闯王，”刘宗敏犹豫，“咱们的粮食也不多，只够吃一个月。若是都放了，兄弟们吃什么？”
李自成转头看他，目光如炬：“宗敏，咱们为什么造反？不就是因为活不下去了吗？如今河南百姓比咱们当年还苦，咱们若只顾自己，跟那些狗官有什么区别？”
他顿了顿，语气坚定：“粮食没了可以再抢，人心丢了就再也找不回来了。传令：凡义军所到之处，开仓放粮，赈济灾民。愿意从军的，管饭；不愿意的，领粮回家。”
命令传下，义军将士虽然不解，但无人敢违。
十月十六，李自成部渡过黄河，进入河南渑池县境。渑池知县早已闻风而逃，城中乡勇开城投降。
李自成入城后，第一件事就是打开县衙粮仓。仓中存粮不多，只有三千石，但对饿极了的百姓来说，已是救命稻草。
渑池城中，十个施粥点同时开张。百姓们排成长队，每人领一升米。李自成亲自站在粮仓前，对聚拢来的百姓喊话：
“父老乡亲们！我李自成也是苦命人出身，知道饿肚子的滋味！这些粮食，都是狗官从你们嘴里抠出来的！今天，我把它还给你们！”
一个老汉捧着米，老泪纵横：“闯王……闯王您真是救苦救难的菩萨啊！”
李自成扶起他：“老人家，不要叫我菩萨。咱们都是被官府逼得活不下去的苦命人！从今天起，我李自成在这里立誓：凡我义军所到之处，三年不纳粮！土地，分给耕者！粮食，还给百姓！”
“三年不纳粮？”百姓们惊呆了。不纳粮，意味着他们辛苦种出的粮食可以自己留着，不用交税，不用被胥吏盘剥。
“对！三年不纳粮！”李自成声音洪亮，“不仅如此，我还要‘均田’！把地主老财霸占的土地，分给无地少地的乡亲！让大家都有地种，有饭吃！”
这话如一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
“闯王万岁！”
“迎闯王，不纳粮！”
欢呼声震天动地。消息如野火般传开，不到三天，渑池周边州县都知道：来了个“闯王”，开仓放粮，还要均田免粮。
十月二十，李自成抵达宜阳。宜阳守军只有二千，听说闯王来了，竟然开城投降——因为守军也饿着肚子。
在宜阳，李自成做了两件大事。
第一，公审宜阳知县张守业。这个贪官在任三年，搜刮民脂民膏，家中存粮数万石，却坐视百姓饿死。公审大会上，