能赢得这么漂亮？”
他顿了顿，让问题在每个人心中沉淀，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“原因很多，地形不利、情报失误、指挥失当……但归根结底一句话：训练不足，准备不足，应变不足。这三个‘不足’，是悬在所有军队头上的利剑。今天请大家来，就是要解决这三个不足，让我们河套军成为一支真正能打硬仗、打胜仗的铁军。”
话音落下，堂内陷入短暂的沉默，只有窗外秋风拂过屋檐的呜咽声。
高杰性子最急，第一个按捺不住，“霍”地站起身，铠甲叶片哗啦作响。他声如洪钟，震得梁上微尘簌簌落下：
“总督说得对！左良玉那厮，仗着兵多将广就敢往险地里钻，这不是找死是什么？罗猴山那地方，两山夹一谷，林木茂密，瞎子都知道是设伏的好去处！换作咱们河套军，斥候早就把方圆五十里摸个底朝天了！哪能像他们那样，大摇大摆往里闯，跟逛自家后花园似的！”
他越说越激动，蒲扇般的大手在空中挥舞：“要我说，左良玉部那些斥候，全是饭桶！不，连饭桶都不如！饭桶还能装饭，他们连路都探不明白！”
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贺人龙捻着胡须，慢条斯理地接过话头。这位老哥的发言，声音不高，却字字清晰，每个字都像经过深思熟虑：
“高将军说的斥候是一方面，但军纪更关键。我仔细看了战报，明军遇伏后不是有序抵抗，而是自相践踏，乱作一团。这说明什么？说明平日操练不到位，官兵之间缺乏信任，临阵指挥完全失灵。将领的命令传不下去，士兵不知道该听谁的。”
他顿了顿，眯起的眼睛闪过一道精光：“若是咱们的部队，即便中伏，也能迅速结阵——长枪在外，盾牌护顶，火器居中，骑兵两翼游走。有序抵抗，有序撤退。为什么能做到？因为平日里千百遍演练过各种突发情况。战场上生死一线，靠的就是肌肉记忆，就是条件反射。”
曹变蛟年轻气盛，说得更直白，带着年轻人特有的锐气：
“左良玉部劫掠百姓是一把好手，真打仗就露馅了。我亲眼见过，他们下乡‘剿匪’，百姓比怕流寇还怕他们。这样的军队，能有什么战斗力？咱们河套军从建军第一天起就严令不得扰民，违者斩立决。军纪这块，他们没法比。”
他身体前倾，手指点着桌面：“还有赏罚。明军那边，赏不及时，罚不分明。当兵的卖命打赢了，功劳全被将领占了；打败了，小兵先挨刀。咱们呢？参谋部的军功簿清清楚楚，该赏的赏，该升的升，阵亡的家属有抚恤。士气能一样吗？”
曹文诏轻轻拍了拍侄子的肩膀，示意他稍安勿躁，自己则沉稳开口：
“变蛟说得在理，但还没触及根本。我在大同、宣府带兵多年，剿寇经验也丰富，深知朝廷军队的积弊。表面看是训练、军纪问题，深层次是制度问题。大明的军户制已经烂到根子里了——军户世袭，当兵是为了吃粮糊口，不是为了保家卫国。卫所田地大半被军官侵占，军户沦为佃农，饭都吃不饱，哪有力气训练？”
他叹了口气，那叹息中充满了无奈与痛心：“更可怕的是，朝廷长期拖欠军饷。士兵们饿着肚子打仗，能有什么士气？左良玉那种将领，靠的是几百家丁亲兵，那些才是他的嫡系，装备好、粮饷足。普通士兵在他眼里不过是消耗品，死了再招就是。这样的军队，打顺风仗还行，一遇硬仗，必然崩溃。”
众人你一言我一语，将明军的弊病剖析得淋漓尽致。卢象升一直沉默听着，神色凝重，不时在面前的宣纸上记录几笔。等大家说得差不多了，他才缓缓放下笔，抬起头。
堂内顿时安静下来。所有人都看向这位曾经的大明兵部尚书、总督天下勤王兵马的重臣，想听听他的见解。
卢象升没