加派又狠，老百姓活不下去的多得是，振臂一呼，又是十万大军！”
帐中一阵沉默。回陕西，意味着要穿越整个河南，突破孙传庭的层层封锁，风险极大。但留下跟罗汝才混，也确实看不到出路。
“大帅。”李文才硬着头皮开口，“回陕西……路途遥远，孙传庭的秦军正撒开大网找咱们，这一路凶多吉少啊。不如暂留豫西，等局势明朗……”
“等？等到什么时候？”马守应暴喝，额上青筋凸起，“等咱们这几千弟兄饿死？等官军把咱们围死？我马守应十六岁跟着王嘉胤起事，死人堆里爬出来多少回？怕死就不造反了！”
他环视众将，声音嘶哑：“愿意跟我回陕西找闯王的，留下；想继续跟着罗汝才钻山沟的，我不拦着。但话说在前头——这一去，九死一生。现在要走，还来得及。”
帐中寂静得能听见火把燃烧的噼啪声。片刻后，王老虎第一个站出来：“我跟着大帅！当年在米脂，要不是大帅从官兵刀下救了我，我早死了！这条命是大帅的，大帅去哪，我去哪！”
“我也去！”
“算我一个！”
陆续有七八个将领表态。但也有三四人低头不语——他们多是河南本地人，妻儿老小都在这里，不愿远赴陕西。
马守应看着这一切，心中五味杂陈。他手下原本有两万多人，潼关之战后还剩八千，这半年跟着罗汝才东奔西跑，又折损两千，如今只剩六千。若再分兵，力量就更弱了。
但开弓没有回头箭。他深吸一口气：“好！愿意走的，连夜准备，明日五更出发。不愿走的……各安天命吧。”
当夜，大营里灯火通明。六千将士得知要回陕西，反应各异——陕西籍的老兵大多振奋，他们离乡多年，早就想回去了；河南籍的新兵则惶惶不安，不少人偷偷收拾行装，准备开溜。
马守应站在营门口，看着这一切，心中涌起一股悲凉。他想起了崇祯元年，陕北大旱，颗粒无收，官府却还在催逼钱粮。
他那时还是个泥腿子，眼睁睁看着同村的人易子而食，看着官差活活打死抗税的乡亲。一怒之下，他杀了税吏，带着十几个兄弟上了黄龙山。
十年了。这十年，他转战四省，攻破过府城，打败过总督，也曾拥兵数万，威风八面。可如今呢？如丧家之犬，连个立足之地都没有。
“大帅。”李文才不知何时来到身后，递过一个酒囊，“喝口酒吧，暖暖身子。”
马守应接过，猛灌一口。劣质的烧刀子辣得他咳嗽起来，眼泪都呛出来了。
“文才啊，”他抹了把脸，声音有些哽咽，“你说，咱们这条路，是不是走错了？”
李文才沉默良久，轻声道：“这世道，本就没有对错，只有死活。大帅选回陕西，是险棋，但未必不是活路。罗汝才精于算计，可他算计太多，失了锐气。张献忠假降求生，可他忘了，朝廷的饭不是那么好吃的。咱们去找闯王，是险，但若是成了……”
他没说下去。但马守应懂——若是找到了李自成，两股老牌义军合流，以他们在陕西的根基和声望，很快就能拉起一支大军。到那时，关中震动，天下局势又将不同。
“但愿吧。”马守应望向西北的夜空，那里是故乡的方向。
次日五更，天还未亮。马守应率四千愿意跟随的部众，悄无声息地拔营出发。留下两千多人，目送他们消失在晨雾中，神色复杂。
消息很快传到罗汝才耳中。当时他正在伏牛山峡谷中与刘希尧对弈，听到禀报，执棋的手在空中顿了顿。
“走了？”他问。
“走了。四千人，往西去了。”探子道。
罗汝才落下棋子，淡淡道：“知道了，下去吧。”
待探子退下，刘希尧忍不住道：“大帅，马守应这一走，咱们又少了一份力量。要不要派人追回来？”
“