守应当年在陕北也算一号人物，如今却要寄人篱下，我看是河套李健小儿已经吓破了他的胆！怂娃一个！”
他深吸一口气，压下怒火，“罢了，人各有志。他既要去，咱们也不拦着。只是这一路山高水长，孙传庭的秦军可不是吃素的。”
话音未落，探马来报：“大帅！西北方向五十里发现官军！看旗号，是孙传庭麾下游击将军白广恩所部，约三千人，正朝咱们这边移动！”
营中顿时一阵骚动。白广恩是孙传庭麾下头号猛将，以悍勇着称，所部皆为百战精锐。
罗汝才却异常镇定。他展开随身携带的羊皮地图，手指在几个位置点了点：“传令：一营往东，走桐柏山小道，沿途多设疑兵；二营往南，渡白河，烧毁渡口浮桥；三营随我向北，入伏牛山深谷。记住，不与官军接战，只把他们引开。三日后，在老君山会合。”
“得令！”
命令一下，八千人的队伍如溪流分岔，瞬间分成三股，消失在茫茫山野之中。白广恩率军赶到时，只见满地狼藉的临时营地，却不见半个人影。他气得一刀劈断身旁小树：“罗汝才这老狐狸！又让他溜了！”
而此时，罗汝才已带着三千亲信，钻进伏牛山一处人迹罕至的峡谷。谷中有条暗河，河边天然岩洞星罗棋布，正是藏兵的绝佳之地。
“大帅，咱们要在这里躲多久？”亲兵队长问。
罗汝才坐在一块青石上，慢条斯理地擦拭佩剑：“等。等孙传庭以为咱们溃散了，等熊文灿放松警惕，等……天下有变。”
他望向岩洞外一线天光，眼神深邃如潭。这个农民军首领，虽读书不多，却天生有种洞悉时局的敏锐。
他知道，如今的大明就像一栋将倾的大厦，看似巍峨，实则梁柱已朽。
李自成、张献忠、包括他自己，都是这大厦的掘墓人。但掘墓人既分高下，也决生死——最先冒头的，往往最先被砸死。
所以他选择隐忍，选择等待，选择在官军势力的夹缝中游走生存。他要做最后一个出手的渔翁，等鹬蚌相争到两败俱伤时，再出来收拾残局。
只是，这需要极大的耐心。而他的老伙计马守应，显然已经等不及了。
同一时间，豫西鲁山县境，马守应的大营里正弥漫着压抑的气氛。
中军帐中，这位曾经纵横陕北的“老回回”坐在虎皮交椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。他身材魁梧，满脸络腮胡已见花白，额头一道疤痕在烛光下显得格外狰狞——那是年前与河套李健所属部队作战时留下的。
帐下站着十几个部将，个个垂首不语。他们已经争论了整整三天，焦点只有一个：下一步往哪走？
“大帅，罗汝才那边又来信了。”
军师李文才小心翼翼地呈上一封书信，“他说孙传庭主力已向东移动，让咱们趁机南下，与他合兵一处，共图湖广。”
马守应看都没看，抓起信纸撕得粉碎：“合兵？合什么兵？罗汝才那老小子，嘴里没一句实话！说是合兵，实则是想吞了咱们！”
他霍然起身，在帐中焦躁地踱步，“这半年跟着他东躲西藏，打一枪换一个地方，弟兄们饿死冻死多少？再看看人家张献忠，在谷城假降，吃朝廷的粮，领朝廷的饷，小日子过得滋润！”
部将王老虎忍不住道：“可张献忠那是投降啊！咱们跟着闯王起事，不就是为了不向官府低头吗？”
“闯王？”马守应冷笑，“李自成要是还活着，为什么半点消息没有？潼关南原那一战，三千骑兵就逃出去十八个，他能是那十八个之一？就算活着，也是丧家之犬，还能成什么事？”
他走到地图前，粗糙的手指重重戳在陕西的位置：“要我说，回陕西！那是咱们的老家，山熟水熟人熟！李自成要真还活着，肯定也在那一带藏着。找到他，合兵一处，重整旗鼓！陕西这些年天灾不断，官府