六部、都察院、通政司、大理寺、国子监……各级官员数以千计，每年耗费俸禄粮米数十万石。
紫禁城里，崇祯皇帝看着户部呈上的奏章，眉头越皱越紧。
“南京官员俸禄，去年拖欠三个月，今年开春又该发了。”
户部尚书程国祥小心翼翼地说，“国库空虚，实在……”
“裁！”崇祯吐出冰冷的一个字。
程国祥一愣：“皇上的意思是……”
“裁减南京冗员。”
崇祯站起来，在殿内踱步，“留都机构，本为备用，如今北方战事吃紧，哪有余粮养闲人？传旨：裁南京冗员八十九人。具体名单，让吏部、户部拟出来！”
皇帝金口一开，南京官场顿时大地震。
二月初八，裁撤名单公布：
吏部主事二员，户部库大使五员，兵部主事二员，会同馆大使二员，工部侍郎一员，主事三员，都察院御史七员，照磨一员，通政司经历一员，大理寺左右寺丞各一员，翰林院孔目一员，詹事府主簿一员，国子监助教一员，光禄寺署正二员，行人司副一员，宗人府经历一员，生药局大使一员……
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八十九个名字，八十九顶乌纱，八十九户人家的天塌了。
被裁的官员中，不乏在南京经营多年的老吏。他们或痛哭流涕，或愤而上书，或四处奔走求情，但圣旨已下，无可挽回。
更讽刺的是，就在同一天，河套大捷封赏的圣旨也传到了南京——李健赐蟒袍玉带。一边是裁撤闲官，一边是封赏边将，对比鲜明得刺眼。
南京吏部衙门里，几个还没被裁的官员聚在一起，偷偷议论。
“听说没有？河套李总督，这次加封了。”
“从一品啊……他才多少岁吧？”
“人家能打仗啊。马守应十四万人，被他打得落花流水。”
“能打仗有什么用？朝廷猜忌着呢。听说派了侯恂去犒军，实则是探查。”
“探查？探查什么？探查人家怎么练兵，怎么屯田，怎么打胜仗？咱们要是有这本事，还用在这南京混日子？”
“小声点！隔墙有耳！”
众人噤声，但眼神交流中，满是无奈和自嘲。
这就是大明的官场：能干的被猜忌，无能的被供养，真正做事的处处掣肘，夸夸其谈的步步高升。
皇帝勤政，但越勤政，越折腾；大臣忠君，但越忠君，越内耗。
病入膏肓，药石罔效。
二月中旬，北京紫禁城，文华殿。
这是御经筵的日子。所谓经筵，是皇帝听讲官讲解经史的制度，每月三次，以示崇儒重道。崇祯登基以来，经筵从未中断，即便战事吃紧，也要抽空参加。
今日讲的是《大学衍义》，主讲官是少詹事黄道周。此人五十六岁，福建漳浦人，进士出身，学问渊博，性格刚直，是朝中有名的清流。
讲经完毕，按惯例，皇帝可向讲官提问。
崇祯今天显然有心事。他沉吟片刻，问道：“黄先生，朕常思用人之道。如今国家多难，需才孔亟。然保举、考选，孰为得人？”
这是一个实际问题。大明的官员选拔，主要有两种途径：一是科举考选，通过乡试、会试、殿试，层层选拔；二是大臣保举，推荐有才德之人。两种方式各有利弊，朝中争论不休。
黄道周从容答道：“陛下，人才如树木，须养之数十年始可用。今人求才，如求栋梁于市，朝伐而暮用，安得不挠？”
殿内安静下来。这个比喻很妙，也很尖锐。
崇祯追问：“先生此言何解？”
黄道周继续道：“科举取士，三年一届，看似源源不断。然读书人自童蒙至登第，需二十年寒窗；登第后观政、候缺、外放，又需数年；至熟悉政务，独当一面，