战斗最激烈的时候，河套防线后方，百姓们也没有闲着。
归化城南的官道上，一支特殊的队伍正在前进。这是由河套百姓自发组成的支前队，有上千人，大多数是妇女和老人。
领头的是个五十多岁的老妇人，姓周，大家都叫她周大娘。她的儿子在第二旅当兵，今天就在前线。
“快！再快点！”周大娘催促着，“前线在打仗，咱们的娃在流血！咱们送不到前线，就在后面帮忙！”
队伍里有挑着担子的——担子两头是热气腾腾的馒头和饼子；有推着小车的——车上装着棉衣、棉鞋、棉帽；有背着药箱的——里面是金疮药、纱布、绷带。
他们不能上前线，就在后方设立补给点。离前线五里处，一片空地上，支起了几十口大锅，烧着热水，煮着姜汤。受伤的士兵被抬下来，先在这里进行简单处理和保暖，然后再送往后方医院。
“孩子，喝口热汤。”周大娘舀了一碗姜汤，递给一个胳膊受伤的年轻士兵。
士兵脸色苍白，但努力挤出笑容：“谢谢大娘。”
“谢啥，你们在前线拼命，我们做这点事应该的。”周大娘帮他包扎伤口，动作熟练——她丈夫以前是猎户，经常受伤，她早就学会了处理伤口。
不远处，几个妇女在分发棉衣。
“这是新做的，棉花絮得厚实，穿上暖和。”
“这双鞋底纳了八层，耐磨。”
“帽子耳朵这里缝了皮毛，冻不着。”
一个满脸硝烟的老兵接过棉衣，手有些颤抖：“俺……俺从军二十年，第一次打仗有人送衣服……以前冬天，都是冻着打……”
他说不下去了，背过身去抹眼泪。
更后方，河套各城的寺庙、学堂、仓库都被改成了临时医院。格物院培训的医士和民间郎中一起，抢救伤员。各院长亲自带着学生，用新研制的消毒液清洗伤口，用羊肠线缝合，用夹板固定骨折。
“死亡率能降低三成。”方以智对助手说，“但还不够，还要改进。”
民间也组织了担架队，青壮年男子抬着担架，往返于前线和后方。他们不是士兵，但同样勇敢——炮弹可能在身边爆炸，流矢可能从头顶飞过，但他们没有退缩。
一个十六岁的少年，第一次抬担架，看到伤员血肉模糊的腿，吓得手发抖。
旁边的中年汉子拍拍他的肩：“怕啥？咱们的娃在前线都不怕，咱们在后面怕啥？抬稳了，别颠着伤员。”
少年咬咬牙，稳住了手。
这就是河套——军民一心，众志成城。士兵在前线流血，百姓在后方支援。这不是一场军队的战争，而是一场人民的战争。
就在河套血战的同时，数千里外的北京城，上演着一出讽刺剧。
紫禁城，乾清宫东暖阁。
崇祯皇帝朱由检，坐在御案后批阅奏章。他眼袋深重，眉头总是紧锁。
“皇上，曹公公求见。”太监轻声禀报。
“宣。”
曹化淳缓步走进暖阁。他是司礼监掌印太监，提督京营戎政，是内廷第一权宦。此刻他身穿蟒袍，面白无须，脸上带着惯有的谦恭笑容。
“奴婢叩见皇上。”
“平身。京营整顿得如何了？”崇祯最关心的是军队。中原流寇越剿越多，关外满洲虎视眈眈，他急需一支能战的军队。
曹化淳躬身道：“回皇上，京营原有额兵十万，实则缺额严重，老弱居多。奴婢接手后，清汰老弱，招募精壮，现已实有兵员八万，正在加紧操练。”
“粮饷可足？”
“这个……”曹化淳面露难色，“户部说国库空虚，只能拨付六成饷银。奴婢正在想办法……”
崇祯叹了口气。又是钱的问题。登基以来，他省吃俭用，龙袍破了补补再穿，后宫用度一减再减，可国库还是空空如也。辽东要军饷，九边要军饷