镜片，他看清了来船：一共四艘，最大的那艘长约三十丈，船体两侧各有十五个炮窗；稍小的两艘各有十二个炮窗；最小的一艘也有八个炮窗。
更让李全心惊的是，这些船没有按照惯例在澳门停靠、申请通行，而是径直驶向虎门。
“鸣炮示警！”李全下令。
“轰！轰！”
炮台响起两声空炮，这是警告来船停船接受检查的惯例。
然而那几艘夷船不但没有停下，反而加速驶来。最大的那艘船上，一面新的旗帜缓缓升起——红白蓝三色的米字旗，这是英国国王的军旗。
船头上，一个四十多岁、留着浓密红胡子的英国人举着望远镜观察炮台。威德尔，英国东印度公司船长，此次奉公司之命前来中国，试探这个古老帝国的海防实力，并试图打开贸易大门。
“船长，中国人开炮警告了。”副手威廉说。
威德尔放下望远镜，嘴角露出一丝轻蔑的笑：“警告？用那种老古董火炮？威廉，你看到炮台上的炮了吗？都是前装滑膛炮，射程不会超过五百码。而我们‘凯瑟琳’号上的十八磅长炮，能打一千两百码。”
他转身对传令兵下令：“升起国王军旗！各舰进入战斗位置！让这些中国人知道，大英帝国的海军不是来乞讨的！”
四艘英舰迅速展开战斗队形，侧舷炮窗打开，一门门黝黑的炮管伸了出来。这些是英国最新的前装滑膛炮，用精铁铸造，炮身长，装药量大，射程和威力都远超明军火炮。
炮台上，李全看到夷船升起军旗、摆出战斗阵型，心知不妙。他急忙下令：“各炮位装填实心弹！准备战斗！”
但已经晚了。
“开火！”威德尔一声令下。
“轰！轰！轰！轰！”
四艘英舰侧舷火炮齐射，几十发炮弹呼啸着飞向炮台。其中大部分落在炮台前方的江面上，溅起高高的水柱，但也有几发命中目标。
一发十八磅实心弹击中炮台胸墙，夯土和石块砌筑的墙体被轰开一个大洞，后面的两门火炮被掀翻，操炮的士兵非死即伤。
又一发链弹（两枚实心弹用铁链连接）旋转着飞来，击中了望台，木制的塔楼轰然倒塌，上面的哨兵惨叫着坠落。
“还击！还击！”李全嘶声喊道。
明军火炮开始还击，但由于射程不足，炮弹大多落在英舰前方的江面上。偶尔有命中，也被英舰坚固的橡木船壳弹开，只能留下一个个凹痕。
激战持续了一个时辰。炮台上的三十六门火炮被摧毁了十八门，守军伤亡过半。而英舰只有轻微损伤——最严重的是“凯瑟琳”号中了一发炮弹，但只打穿了上层甲板，没有伤及要害。
威德尔看到炮台火力大减，下令：“陆战队准备登陆！占领炮台！”
三艘小艇放下，每艘载着二十名英国水兵和海军陆战队员。他们穿着红色军服，戴着熊皮帽，手持燧发枪和刺刀，划着小艇冲向江岸。
李全组织残存的士兵抵抗，但火绳枪对燧发枪，冷兵器对刺刀，无论是射速还是白刃战，明军都处于劣势。经过短暂而激烈的战斗，英军攻上炮台。
最后一个抵抗的明军士兵被刺刀捅穿胸膛，倒在了炮位旁。李全身中三弹，被亲兵拖下炮台，送往后方。
威德尔踏上炮台，靴子踩在血迹斑斑的石板上。他环视四周：破损的火炮、阵亡的明军士兵、飘扬的英国国旗。一种征服者的快感涌上心头。
“把中国军旗扯下来！”他命令道，“挂上国王的旗帜！还有，把这些炮都搬走——虽然老旧，但熔了能造新炮。”
英军士兵欢呼着扯下明军的日月旗，升起英国米字旗。他们还拆下三十五门完好的火炮，用滑轮组吊装到小艇上，运回大船。
这一切发生时，珠江对岸的其他炮台只能眼睁睁看着——他们的火炮射程够不到这里，派兵增援