而在河套内部，秋收的准备工作也在紧锣密鼓地进行。百万亩庄稼即将成熟，预计产量将突破两千万石。新建的粮仓已经就绪，足以存储全部收成。
九月十五，中秋前夕。
李健再次登上归化城南门。与三个月前相比，眼前的景象又有了新变化：城外新垦的田地一望无际，庄稼在秋风中泛起金色波浪；工坊区的烟囱冒着青烟，那是炼铁炉、砖窑、石灰窑在日夜生产；学堂传来朗朗书声，蒙汉孩童在一起学习。
更远处，黄河如带，阴山如屏。这片被朱棣放弃的土地，在李健手中正焕发出前所未有的生机。
“大人，”顾炎武不知何时来到身边，“您在看什么？”
“看历史。”李健缓缓道，“看三百年来的得失，看未来的可能。”
他指向北方：“当年朱棣从这里撤军时，可曾想到，三百年后，会有人重新站在这里，重建他放弃的一切？”
“朱棣有他的局限。”顾炎武道，“靖难之后，百废待兴，他或许真的无力维持河套驻军。但他的错误在于，没有为后人留下收复的可能。而我们不同——”
“我们要留下的，”李健接话，“不仅是一片收复的土地，更是一个经略河套的范本。要让后人知道，河套不仅可以守，可以经营，还可以成为强国之基。”
晚风拂过，带来田野的清香。远处，牧人赶着羊群归圈，歌声嘹亮；近处，工匠收工回家，笑声爽朗。
这片曾经战乱不断的土地，如今呈现出一幅罕见的太平画卷。
“报——！”一骑快马奔上城楼，“乌力罕使团急报！”
信使呈上密信。李健展开，眉头先是一皱，随即舒展，最后露出笑容。
“喀尔喀会盟，”他扬了扬信纸，“车臣汗接受了我们的礼物和药品，力主和平。土谢图汗虽仍主战，但孤立无援。会盟决定——暂不联合攻我，各部落可自行决定与河套关系。”
“好！”顾炎武抚掌。
“还有更好的。”李健继续读，“车臣汗表示，愿派其子到河套学堂学习。土默特部俄木布楚琥尔也暗中传话，希望增加互市规模。”
形势正在向好。河套通过贸易、援助、威慑、分化的组合拳，正在草原上打开局面。
夕阳西下，将整个河套平原染成金红色。李健望着这片土地，心中涌起复杂的情绪：有对历史教训的感慨，有对当前成就的自豪，更有对未来挑战的清醒。
“顾先生，”他忽然问，“你说，一百年后，人们会如何评价我们今天所做的一切？”
顾炎武沉吟片刻：“若河套从此长治久安，若蒙汉从此真正融合，若北疆从此永绝边患——那么后人会说，崇祯十年，有一群人，在河套做了一件改变历史的大事。”
“改变历史吗？”李健笑了笑，“我们只是在做该做的事。至于历史如何评价，留给后人吧。”
他最后望了一眼北方苍茫的草原，转身走下城楼。
城下，万家灯火次第亮起。炊烟袅袅，笑语声声。这座曾经被放弃的边城，如今正成为新时代的起点。
而在更远的北方，喀尔喀草原上的会盟刚刚结束。车臣汗的儿子，一个十四岁的少年，正整理行装，准备南下去那个传说中的河套学堂。
历史的长河，在崇祯十年的秋天，悄然拐了一个弯。河套这片土地，在经历了三百年的失落之后，终于迎来了复兴的曙光。