燧发枪：“先生请看，这是我们的燧发枪，加了膛线，射程可达一百五十步。但装填太慢，炸膛率高。先生可有改良之法？”
毕懋康接过枪，仔细端详。当他看到枪管内壁的螺旋凹槽时，手开始颤抖：“膛线……膛线！老夫想过，但不知如何加工！你们……你们怎么做到的？”
“用拉刀法。”方以智解释，“将特制刀具固定，枪管旋转推进，刀头在管内刻出螺旋线。虽然慢，但可行。”
毕懋康激动得站起来，在厅中踱步：“如果……如果改进刀具材质，用精钢；如果优化螺旋角度，减少阻力；如果再配合锥形弹头……”他忽然转身，“李都督，老夫需要工匠，需要铁料，需要时间！”
李健笑了：“工匠三百，精铁万斤，银钱十万两，先生要多少时间给多少时间。只有一个要求——造出大明最好的火枪。”
那一夜，三人谈到深夜。李健凭着后世记忆，提出了许多超越时代的概念：标准化生产、流水线作业、质量管理体系、实验验证方法……宋应星和毕懋康如听天书，却又隐隐觉得，这些正是他们苦苦追寻的东西。
最后，李健郑重道：“两位先生，李某志不在割据一方，而在探索一条新路。在这条路上，科学技术是第一生产力，工匠学者是国之栋梁。朝堂不重实学，李某重；世人轻视工匠，李某敬。若两位先生不弃，愿以格物院相托，倾全力助先生研究、着书、传道。”
宋应星与毕懋康对视一眼，齐齐起身，长揖到地：“愿效犬马之劳！”
三月底，格物院迎来了脱胎换骨的时刻。
宋应星和毕懋康的加入，如给这台学术机器装上了双涡轮。更难得的是，二人还带来了自己的学生、同好：宋应星推荐了擅长农学的徐光启门生，毕懋康引荐了精于冶炼的福建匠首。
格物院从原来的三十余人大匠，迅速扩展到百人规模，人才储备大幅攀高。李健将原都督府西院全部划给格物院，建起藏书楼、实验室、工坊、天文台。每月拨款从一千两增至五千两——这在明末是一笔巨款。
宋应星如鱼得水。他将《天工开物》手稿重新整理，在河套实地验证。纺车卷，他亲自设计新式织机；冶铸卷，他改进高炉结构；舟车卷，他研究四轮马车的转向机构……更重要的是，他开始系统记录河套的新技术、新工艺，准备编写《天工开物·河套补遗》。
毕懋康则一头扎进军器研究所。他将带来的图纸全部公开，与宋应星、方以智等人共同攻关。燧发枪的改进突飞猛进：采用标准化零件，不同枪支的枪机、击锤、扳机可以互换；改进火药配方，硝、硫、炭的比例从75:10:15优化到78:9:13，燃烧更充分，残渣更少；最突破的是弹头——受李健“米涅弹”启发，他们设计出底部凹陷的锥形铅弹，发射时膨胀紧贴膛线，精度提升一倍。
但真正让宋应星痴迷的，是格物院最机密的“甲字号项目”——蒸汽动力。
这个项目只有少数核心成员知晓，实验室设在堡外山中的秘密洞穴里。当方以智“无意间”向宋应星透露时，这位百科全书式的学者立即要求参观。
山洞内，一个怪异的机器正在运转：铁制锅炉烧着煤，蒸汽通过管道推动一个活塞往复运动，活塞连杆带动飞轮旋转。虽然简陋，虽然漏气严重，但那“噗嗤噗嗤”的声响中，蕴含着无穷的力量。
“这是……”宋应星抚摸着温热的锅炉，“以水化汽，以汽生力……妙！太妙了！”
他当即投入研究。首先解决的是密封问题。原来的填料用的是麻绳涂油脂，漏气严重。宋应星提出用铜箔包裹石棉绳，再用压盖压紧，漏气率降低七成。
接着是传动效率。原来的连杆机构摩擦损耗大，宋应星设计了滚轴轴承，虽然加工精度要求高，但一旦成功，摩擦损耗可降至一成。
最突破的是冷