寅时三刻的黑暗，浓稠得仿佛能吞噬一切声音。蒙古大营传来的号角声，如同从地心深处挤压出来的闷雷，一声叠着一声，缓慢、沉重，敲打在每一个明军士兵的心口。那不是冲锋的激昂号角，而是战前最后的集结与肃杀，带着孤注一掷的决绝。
明军营地里，依令早已熄灭多余火光。士兵们借着东方天际勉强透出的一线灰白，沉默地进入各自的战位。
王大锤站在右翼方阵的第二排，位置紧邻盾牌手。他能清晰地感觉到身旁那个新补进来的年轻辅兵——好像叫李二狗——身体在无法控制地微微颤抖，牙齿磕碰的轻微“嘚嘚”声在寂静中格外清晰。
前方三百步外，那片逐渐被晨曦勾勒出轮廓的原野上，黑色的潮水开始涌动。蒙古骑兵正在集结，人数之多，远远超出了前几日的规模。
马蹄刨地的闷响、铁质马具的碰撞、战马不耐的响鼻、还有那虽然低沉却汇聚成片的、用蒙古语发出的简短号令声……所有声音混在一起，形成一股低沉而浩瀚的声浪，如同暴风雨前压抑的涛声，铺天盖地压向明军防线。
中军指挥台上，李定国举着单筒望远镜，镜片后的眼睛眯成一条缝，缓缓扫过蒙古军阵。一面面苏鲁锭（蒙古战旗）和部落旗帜在渐亮的天光中显现，他心中默数，脊背渐渐渗出冷汗——视野所及，能够辨认的主力旗帜就不下三十面，这意味着对方投入的兵力远超预估，很可能接近甚至达到三万五千骑！这几乎是乌恩其所能调动的全部野战力量，真正的倾巢而出。
“他们……把棺材本都押上了。”
曹文诏不知何时已披挂整齐，立于李定国身侧。老将的声音透过面甲，带着金属的冰冷质感。
“粮秣已尽，马匹亦杀，除了拼命，他们别无选择。”李定国放下望远镜，声音平静，但握紧望远镜筒的手指关节微微发白。
“传令全军：按第四号决战预案执行。右翼双阵，务必如磐石；左翼虚阵，诱饵要做得像；中军火器，听我号令，不得擅动。贺人龙所部骑兵，隐于左翼后沟，未见三支红色火箭齐升，绝不可出击！”
命令通过各色令旗的挥舞和口耳相传的接力，迅速传遍防线。右翼两个加强方阵的六千余名将士，同时深吸一口气，将手中兵器握得更紧。左翼那个仅有两千余人、阵型略显单薄的“薄弱”方阵，则开始“慌乱”地调动队形，士兵们来回跑动，旗帜也有些歪斜，刻意营造出一种防御空虚、军心不稳的假象。
火器营阵地上，此刻却呈现出一种奇异的、近乎虔诚的肃穆。一百门虎蹲炮已被推到预设发射位，黑洞洞的炮口按照方以智反复计算的角度，指向右翼前方那片宽阔的、被标记为“杀伤区”的缓坡。
炮手们两人一组，最后一次检查炮膛清洁、确认定量药包装填无误、将圆润沉重的实心铁弹或装满铁砂碎瓷的霰弹包小心翼翼推入炮口。他们的动作熟练而轻柔，仿佛在照料最珍贵的器皿。
方以智没有穿甲，只着一身便于行动的深青色窄袖袍，穿行在炮阵之间。他停在一门炮旁，炮手是个脸上还带着学徒稚气的年轻匠人，名叫陈石头，手背因紧张而青筋微凸，但眼神却亮得惊人，死死盯着自己的火炮。
“定量药包，三号装药？霰弹，铁砂七成，瓷片三成？”方以智低声问，语气不是质问，而是确认。
“回先生，是！检查三遍了！”陈石头用力点头，声音有些发紧。
方以智伸出手，拍了拍他冰凉而汗湿的手背，没说什么，只是点了点头。这个简单的动作却让陈石头紧绷的神经稍稍一松。方以智直起身，望向更后方——那里，三千名火铳手正以三排轮射的阵型，蹲伏在匆匆夯筑的矮土墙后。
他们大多是从各匠坊、工社中选拔出来的年轻人，手指因常年劳作而粗糙，眼神里没有老兵那种见惯生死的漠然，却有一种对待精密器械般的