入，实乃心腹大患！”
侯恂冷笑一声，毫不退让：“温阁老莫忘了，流寇已蹂躏七省，凤阳皇陵被焚，亲王受戮，天下震动！内患不除，民心尽失，何谈御外？再者，辽饷层层盘剥，十两银子出京，到兵卒手中不足三两，这般加派，徒增民怨耳！”
“好了！”
崇祯帝猛地一拍御案，檀木声响惊得殿中诸臣齐齐一颤，“朕召你们来是问对策，不是听这些陈年旧吵！”他苍白的手指紧紧抓住龙椅扶手。
殿内一时死寂，只闻皇帝压抑的咳声。新任兵部侍郎陈新甲小心翼翼上前半步，躬身道：“陛下，臣有一议。辽饷或可暂不加派，但可明发上谕，令蓟辽督师整顿边镇，汰弱留强，严核兵额。同时遣干练使臣携茶帛金器，联络蒙古诸部，许以互市之利，分而化之，使其不与建虏铁板一块。”
“蒙古诸部唯利是图，朝秦暮楚，如何分化得法？”温体仁冷眼斜睨。
“察哈尔林丹汗败亡后，余部分散。喀喇沁、土默特等部虽与建虏盟誓，然非铁板一块。”
陈新甲不慌不忙，“可许以岁赏、开边市、准其以马匹皮毛换取茶铁。再则，可密令宣大总督杨嗣昌加强张家口、大同边市，以经济手段笼络。蒙古各部互有仇隙，只要朝廷手段得当，未必不能使其相互牵制。”
侯恂趁势补充：“臣近日闻陕北李健，以屯田安抚流民，编练民兵，颇有成效。其处收容二十余万难民竟未生大乱，反垦田数万亩。或可令其法推广于宣大、蓟辽边镇，兵农结合，减省粮饷运输之耗。没理由底层官员能做到的事，朝堂衮衮诸公做不成”
“李健？”
温体仁眉头紧皱如沟壑，“此人拥众已过百万，私设官署、自练甲兵，已逾人臣本分。陛下先前授其卫所之官职，不过权宜羁縻之计。岂可推崇其法，助长地方坐大之势？”
张凤翼却沉吟道：“温阁老，如今各地卫所废弛，屯田荒芜，军户逃亡十之五六。若李健之法真能安民产粮、寓兵于农，于边镇或是一剂良药。至少……可暂解粮饷燃眉之急。”
崇祯帝沉默良久，指节无意识地叩着御案。他想起三日前孙传庭密奏中对李健那番复杂的描述：“其人收二十万流民而不乱，垦荒练兵皆有法度。虽行僭越之事，设四司一院如小朝廷，然于乱世中能保一方安宁，使饿殍得食、稚子得教，其才实属难得。臣观其志，似不在裂土称雄，而在践行某种‘经世之道’。其心可用，其势需防，宜笼络监视并行。”
“辽东之事，准陈新甲所奏。”
崇祯最终开口，声音疲惫，“令蓟辽督师整顿边镇，汰冗兵、核军饷。遣礼部郎中周元忠为使，携茶帛往蒙古诸部宣抚。至于李健……”
他顿了顿，目光扫过殿下诸臣，“且观其效。若真能安民产粮，秋后令陕西巡抚具本详奏，再议是否推广。”
他身体前倾，语气陡然加重：“然需严加监视！孙传庭密奏中言，其所练之兵已逾数万，所铸火器精良。令其每月将兵员、器械、屯垦数目造册上报巡抚衙门。若有私募甲士、私扩军械等异动……”
皇帝眼中寒光一闪，“孙传庭可先处置，后奏。”
朝廷使者再度抵达新家峁时，已是六月盛夏。带来的不仅是关外蒙古异动的消息，还有那份看似嘉奖实则警告的诏书。
宣旨完毕，那位姓赵的礼部主事捻着须尖，意味深长道：“李同知，陛下深知你安抚流民、垦荒安境之功。然如今关外多事，朝廷需全力应对建虏与蒙古。这陕北后方安宁……陛下可是寄予厚望啊。”
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话中软中带硬、绵里藏针。李健恭敬接旨、厚赠程仪，安置使者于新建的驿馆后，当夜便召集核心成员于密室议事。
“朝廷在关外吃力，唯恐我们后方生乱。”