当新家峁缓冲地带的春耕正热火朝天时，东方的天际线出现了异样。
最先发现异常的是黄河渡口的烽火台哨兵。黎明时分，哨兵赵三狗揉了揉眼睛，难以置信地看着对岸——黑压压的人影正从地平线涌来，像决堤的洪水，漫过田野，填满道路。
“难民！好多难民！”他拼命敲响警钟。
消息传到新家峁时，李健正在文史馆审核顾炎武编纂的《陕北天象志》初稿。王石头几乎是跌进门的，声音发颤：“盟主！黄河……黄河对岸来了数不清的难民！望不到头！”
李健手中的笔顿了顿，墨汁在纸上晕开一团。他抬起头：“多少？”
“渡口那边说，至少……至少十几万，还在不断增加！”王石头喘着粗气，“是从河南逃过来的，李自成和官军在那边打翻了天，屠城、抢粮……百姓活不下去了！”
议事堂内，气氛凝重得能拧出水来。四司一院主官悉数到场，连正在教导李承平认字的苏婉儿也抱着李安宁赶了过来。
“最新数据。”钱小满的声音有些发抖，“开春粮库结余二十八万石。按每人每天一斤口粮，只够一百万人吃五个月。但春耕刚下种，新粮要到七月才能收。缺口……至少十万石。”
郑老汉敲着烟杆，皱纹深刻：“咱们自己的人，去年刚吃上饱饭，现在又要分出去……”
李定国站在沙盘前，面色冷峻：“军事上看，这是一场灾难。难民中必然混有流寇细作、溃兵游勇、甚至官军的逃兵。几十万人一股脑涌进来，咱们的缓冲地带制度会瞬间崩溃。”
“但我们必须收。”顾炎武缓缓开口，声音不大却字字清晰，“新家峁的立身之本是‘救民于水火’。若今日我们闭门不纳，明日我们落难时，天下也无人会收留我们。”
黄宗羲补充道：“而且从道义上看，这些难民大多是河南、山西的良善百姓，是战争的受害者。拒之门外，等于将他们推向绝路，要么饿死，要么投贼。”
侯方域苦笑着摇头：“文宣司刚刚开始推广《五县乡约》，若此时见死不救，所有的宣传都会变成笑话。得民心者得天下，如果不救，造成的破坏力不可估量。”
方以智则从实用角度分析：“难民中必然有大量劳动力，还有各种手艺人。如果有序接收、妥善安置，或许是新家峁壮大的机会。”
李健听着众人的争论，目光落在墙上的地图。黄河如一条黄龙，横亘在陕北与山西之间。难民从河南西逃，必须渡过黄河，而山西各州县紧闭城门，将难民往西驱赶——这是把祸水引向新家峁。
“婉儿，你怎么看？”李健突然问。
众人一怔，没想到李健会询问夫人的意见。苏婉儿抱着李安宁，轻声道：“妾身记得，我刚到陕北时，也是难民。那时若非当地百姓给了碗野菜粥，承平、安宁恐怕……”
她怀中的李安宁仿佛感受到母亲的情绪，咿呀着伸出小手。李承平则站在父亲身边，拉着父亲的衣角。
李健闭上眼睛，深吸一口气。当他睁开眼时，目光已经变得坚定：“收！必须收！但要收得聪明，收得有序。”
当天下午，新家峁召开了有史以来规模最大的扩大会议。各村代表、各工坊管事、民兵队长、四司一院骨干，近三百人挤满了新落成的议事大堂。
李健没有回避问题，而是将困境和盘托出：“粮食小有缺口，人手不足，还有细作混入的风险——但难民已经在黄河边了，我们不能眼睁睁看着他们饿死。”
会场先是死寂，随即爆发出激烈的争论。支持接收的、担忧粮食的、害怕混乱的，各种声音交织在一起。直到傍晚时分，李健敲响了铜钟。
“我讲个故事。”他的声音平静下来，“三年前，我看见一个妇女带着逃难到陕北。小孩子那时才两岁，饿得皮包骨头。他们走到清涧县外，一个老农给了她半块杂粮