子，已经是仁至义尽！陕北哪家地主不是收六成、七成？你倒好，只收一成，这不是砸大家的饭碗吗！”
气氛顿时紧张。水榭外，几个艾家护院手按刀柄，眼神凶狠。高杰也悄然握紧了腰间短铳，四名护卫不动声色地调整了站位。
艾文举忽然又笑了，举起酒杯：“罢了罢了，都是乡里乡亲，何必伤了和气。李同知，我有个两全其美的提议，你看如何？”
“愿闻其详。”
“我艾家愿与新家峁结盟。”艾文举身体前倾，压低声音，“我出地——我在绥德、米脂、清涧有良田三万亩，都是上等水浇地；你出入——你那些流民，分一半给我种地。收成咱们五五开，不，四六开，你六我四！如何？”
他眼中闪着精光：“你想啊，你现在养着百万流民，虽然只收一成税，但人多总量大。可若是跟我合作，我出地，你的人种，你能拿六成，还不用管他们吃住，岂不划算？”
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李健心中冷笑。这算盘打得真精：用新家峁的人力种艾家的地，艾家坐享四成收成，而农民只能拿六成——这比新家峁集体农庄的七成还少。更重要的是，一旦答应，就等于承认了土地私有制，承认了地主对农民的剥削，新家峁的理念将彻底崩塌。
“艾老爷好意，心领了。”李健举杯，神色不变，“但新家峁的百姓，不是货物，不能转让。他们愿意留下，是因为这里能让他们有尊严地活着。若将他们送到别处当佃户，那是害他们。”
艾文举笑容僵在脸上：“李同知，你这是……不给面子了？”
“道不同，不相为谋。”
“好一个‘道不同’！”艾文举猛地放下酒杯，酒水溅了一桌，“李健，我告诉你，陕北这地方，水深得很！你虽然得了朝廷封赏，有个从三品的虚衔，但强龙不压地头蛇！你砸了大家的饭碗，就是与整个陕北的乡绅为敌！”
李健缓缓起身：“艾老爷若无事，李某告辞。”
“站住！”艾文举也站起来，脸色铁青，“今天我把话撂这儿：要么合作，要么……咱们走着瞧！”
李健转身，直视艾文举：“艾老爷要如何，李某奉陪。只是提醒一句：新家峁能走到今天，不是靠妥协退让。若是有人想试试我们的斤两，尽管来。”
说完，他拱手一礼，带着高杰等人转身离去。
艾文举站在水榭中，看着李健远去的背影，气得浑身发抖。一个族弟上前低声道：“大伯，就这么让他走了？”
“走？”艾文举咬牙切齿，“他会后悔的！去，给我联络冯家、刘家、还有联庄会那帮人！我要让这个泥腿子知道，陕北到底是谁的天下！”
艾文举的试探只是开始。接下来的日子里，各种情报如雪片般传到新家峁议事堂。
最麻烦的是，这些豪强开始串联。七月初八，有眼线冒险混入绥德“醉仙楼”，带回确切消息：艾文举做东，秘密聚会，参与者有冯指挥使、刘大户、联庄会会长等十余人。会议从申时开到亥时，散场时个个面色凝重。
会后，坊间开始流传风声：要“给新家峁一点颜色看看”“让他们知道陕北的规矩”。
“他们想怎么给颜色？”军事会议上，李健问。
李定国摊开地图分析：“硬打，他们没这个胆子——咱们常备军一万八，民兵三万，装备精良，训练有素。他们加起来，冯家能战的家丁不过八百，艾家六百，刘家五百，联庄会六百，总共不过二千五百人，乌合之众。真打起来，咱们一个冲锋就能击溃。”
高杰，贺人龙也点头表示认同，实力的不对等，装备代差，当然有此实力。
“所以不会正面硬拼。”
方以智接口，“最可能的是制造摩擦：抢劫咱们的商队，骚扰咱们的边远村庄，煽动咱们内部对政