“略有耳闻。”杨嗣昌点头，“据说那里自治，安置流民，开荒种地，还按时上缴钱粮。延安知府赵彦的奏报里提过几次，评价尚可。”
“不止如此。”温体仁若有所思，“上月赵彦密奏，流寇有一部数万余人欲攻延安府城，新家峁派出三千民兵助守，凭借火器之利，竟击退贼军，斩首数千余。其战力，恐不逊于边军精锐。”
杨嗣昌眉头微皱：“有这等事？为何兵部未收到战报？”
“赵彦不敢报。”温体仁冷笑，“你想，地方出现如此强横的民团，是功是过？报上去，朝廷是赏是罚？他赵彦夹在中间，只能含糊其辞。”
“首辅的意思是……”
“我在想，若各地都有这样的势力，或可助朝廷剿寇。许其团练之名，给些空头官职，令其自筹粮饷，保境安民，岂不比官军更得力？”
杨嗣昌沉吟片刻，缓缓摇头：“只怕尾大不掉。今日助朝廷，明日就可能反朝廷。唐末藩镇之祸，殷鉴不远。况且，这等势力一旦坐大，朝廷再想收拾就难了。依下官之见，不如装作不知，任其自生自灭。”
“也是。”温体仁叹息一声，“这世道，忠奸难辨了。罢了，此事容后再议。”
两人拱手作别，各自登上轿子。温体仁的轿子经过棋盘街，掀开轿帘望去，往昔熙熙攘攘的街道如今冷清了许多。
不少商铺关门歇业，行人稀疏，且大多面带菜色。偶尔有衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，被巡城的兵丁驱赶。
北京城，这座帝国的心脏，也显出了衰败气象。
让我们把视野拉高，如苍鹰般俯瞰崇祯八年暮春的大明疆域：
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
放眼望去，大明就像一艘千疮百孔、正在漏水的巨舰，在惊涛骇浪中艰难航行。而船舱里，水手（官员）各怀心思、互相倾轧；乘客（百姓）饥寒交迫、怨声载道；船长（崇祯）焦头烂额却刚愎自用，不停地更换大副（首辅）、修补破洞，却不知船底的龙骨已经朽坏。
在这乱世之中，新旧势力如潮水般交织涌动：
政治方面，崇祯试图重振皇权，勤政到近乎自虐，但疑心极重，彻底分裂为东林、浙党、楚党、宣党等，互相攻讦不休。温体仁为首辅，但缺乏威望，勉强维持平衡。
武将集团，洪承畴（总督）、孙传庭（陕西巡抚）、左良玉（平贼将军）、关宁边军已然有将门之势，湖广左良玉等，各有地盘和军队，渐成军阀雏形。朝廷既要用他们，又要防他们。
- 李自成：此时还在河南活动，尚未提出“均田免赋”的政治纲领，但已有“闯王”名号，部众号称二十余万，实际能战者约五万。
- 张献忠：在湖广与官军周旋，以狡猾残忍着称，精骑万余，行动迅疾如风。
- 其他：罗汝才、马守应、贺一龙、蔺养成等十几股，多者数万，少者数千，时分时合，难以剿灭。
- 豪强士绅：在乱世中筑堡自守，有的组织乡勇，成为地方实际控制者。如河南的“土寨”，山东的“庄堡”。
- 新兴势力：如新家峁，通过自治发展，形成区域强权。类似情况在陕西、山西等地也有萌芽，只是规模远不及新家峁。
- 满洲：皇太极于崇祯九年（明年）改国号“清”，改元崇德，正式称皇帝，与明朝分庭抗礼。
- 蒙古：察哈尔部已降清，但漠西蒙古准噶尔部开始崛起，对甘肃、青海构成威胁。
- 西方殖民者：葡萄牙在澳门，荷兰占据台湾南部，西班牙控制吕宋。但此时对中原影响有限，主要是通过传教士和贸易。
在这个错综复杂的大棋盘上，新家峁处于一个微妙而独特的位置：
地理上：地处陕西东北角，靠近河套，背靠黄土高原沟壑区。远离中原主战场，但有黄河天