地方确有益处。虽行自治，然尊朝廷，守法度，可用而不可纵。”
至于红色空白区，军事清剿与民生建设同步。李定国将快速反应队分成数支，每支配政务人员。剿灭土匪后，立即安民：分粮、分地、建简易房、设医疗点。最绝的是“以工代赈”：战俘不是关押，而是编入工程队，修路、挖渠、建屋，管吃管住，表现好可提前释放。
一个被俘的土匪小头目，原是石匠，在修路中提出改进方案，使效率提高三成。不仅被提前释放，还被聘为工务科技术员。他对同伴说：“早知道有这出路，谁他妈当土匪！”
治理最难的是人心。要让四色区域、不同背景的人，都认同“新家峁人”的身份，需要水滴石穿的功夫。
苏婉儿主管的教育系统成了主阵地。她在新区推广“三校制”：蒙学堂（识字算数）、实学堂（农工技艺）、专修堂（深造）。采用新编《新区读本》，开篇就是：
“秦晋之交，有地新辟。不靠天，不靠官，靠咱双手建家园。你出力，我流汗，共建共享新家园。”
简单直白，却道出核心价值。更妙的是，教材收录了各地方言歌谣的改良版，陕北的信天游、山西的走西口、河南的豫剧选段，都被赋予新词，歌颂劳动、互助、安宁。
“要让每个人都能在书里找到乡音，在歌里听见乡情。”苏婉儿在教师培训会上说，“但乡音乡情之上，要有共同的新声新情。”
而在聚餐时，大锅菜摆开，不分官民，不分新旧，围坐而食。一个老农抹着泪说：“活了大半辈子，第一次和县太爷一桌吃饭……”吴知县尴尬笑笑，却也觉得这感觉不坏。
通婚是最自然的融合。联盟设立“跨区通婚补贴”：若核心区男子娶缓冲区女子，或反之，奖银五两；若与灰色区、空白区通婚，奖银十两。更妙的是“集体婚礼”——每月举办一次，新人穿统一礼服，由德高望重者证婚，仪式简朴却庄重。
赵明理的孙女嫁给了雷彪的侄子，婚礼上，老先生感慨：“往日赵家嫁女，非书香门第不嫁。如今想来，狭隘了。雷家儿郎虽出身草莽，但走正路、肯上进，便是良配。”
雷彪这糙汉，在婚礼上哭得稀里哗啦：“我雷家祖坟冒青烟了……”
到九月底，一种微妙的变化在新区蔓延。人们交谈时，“你们新家峁”渐渐变成“咱们这儿”；办事时，“这是你们的规定”慢慢成了“按咱们的规矩”；甚至吵架时，都会说：“你还是不是新家峁人？”
这种认同，不是靠强权压出来的，是靠一桩桩实事、一点点好处、一天天变化，慢慢浸润出来的。
九月庚申，李健开始了为期半月的新区巡视。他没带仪仗，只带了两个侍卫、一个书记员，骑马而行。
第一站是柳林镇。他看到整修一新的街道、热闹的集市、忙碌的工坊，也看到学堂里孩子们朗朗读书。赵明理陪同视察，言谈间已全是“咱们联盟”如何如何。
“赵老适应得很快。”晚间座谈时，李健说。
赵明理捋须：“不是适应，是服气。盟主，不瞒您说，起初老夫心中确有疑虑：这新家峁，能比千年朝廷强？如今看，朝廷要的是粮饷，你们给的是活路；朝廷讲的是忠君，你们做的是为民。高下立判。”
第二站是黑风寨旧址。如今这里已成驿站，商队往来不绝。雷彪一身新制服，精神抖擞。他带李健看了新建的货栈、马厩，还有寨后开垦的菜地。
“以前这儿是聚义厅，现在改学堂了。”雷彪指着最大的房子，“我儿子在那儿读书。盟主，说句掏心窝子的话：早十年遇上你们，我雷彪也不至于落草。”
最让李健触动的是在宜川县城。吴知县设宴招待，席间委婉提出：“李盟主，下官有一请。县衙有几个书吏，想……想去新区干部培训班学习，不知可否？”
李健一怔：“吴大人不