过在场众人，神色凝重。
顾炎武闻言，缓缓展开手中的《秦晋农事灾异考》，泛黄的纸页在他手中发出轻微的声响。
他手指重重地点着其中一行记录，语气沉重地说道：“诸位请看，崇祯四年春，流寇攻破宜川县城，竟屠城三日，城中百姓死伤无数，十室九空，惨不忍睹。如今流寇再犯陕北，若延安府失守，恐当年宜川的惨剧又要重演，数万百姓将陷入水深火热之中。”
他抬起头，目光深邃而沉重，扫过在座三人，“然我联盟创立之初，便以‘保境安民’为己任，如今邻境遭难，百姓危在旦夕，若咱们坐视不理，任由流寇屠戮，不仅于道义有亏，更会让天下百姓寒心，民心一旦受损，联盟的根基便会动摇，这绝不是咱们所愿见的。”
黄宗羲闻言，将怀中厚厚的调研报告轻轻推至桌案中央，纸张堆叠的厚度足有半尺，上面密密麻麻的字迹都是他与属下连日来的心血。“据三月间咱们派往陕北的商队所获情报，此次进犯延安府的刘文秀部，虽对外号称有三万之众，声势浩大，实则虚有其表。其中真正能征善战的精锐不足五千，余下的皆是沿途裹挟的流民，这些人流离失所，被迫从军，既无战心，也无战力。”
他顿了顿，喝了一口清茶润了润嗓子，继续说道，“至于他们的战法，也早有定论 —— 惯常以流民为前驱，逼迫他们冲在前面消耗守军的兵力与箭矢，待守军疲惫之际，再派精锐部队伺机破城，手段极为卑劣。”
说到这里，他眼神一凛，语气坚定：“我意，当救！然救有救法，不可盲目出兵。此番驰援，一来可趁此战检验议政司草拟的《战时应变条例》，看看这套章程在实战中是否可行，有哪些需要改进之处；二来更可借机将咱们联盟‘民自为守、官民共治’的理念，播撒到延安府城乃至整个陕北地区，让更多百姓知道，在这乱世之中，并非只有兵荒马乱与烧杀抢掠，还有地方能让他们安居乐业，还有人愿意为他们挺身而出，守护一方平安。”
侯方域听得热血沸腾，忍不住抚掌大笑，年轻的脸上满是激昂之色：“黄先生此言，深合我意！我昨夜修订《鼓武赋》时，心中便感慨万千，特意增了一段：‘兵非好战，战为止戈；士非乐死，死为生民。’咱们联盟出兵，既不为朝廷的封赏，也不为攻城略地、扩张势力，为的就是让那数万延安府的百姓免遭屠戮，为的是守住一方净土，为的是让天下人知道 —— 这乱世之中，还有地方讲道义，还有人不独善其身，还有人愿意为了守护他人而披甲上阵！”
他话音刚落，侧厅内便响起一阵轻微的附和之声，三人眼中都露出了赞许的神色。
四人正围绕着出兵的时机、路线与兵力部署细细商议，各抒己见，气氛热烈而凝重。
就在这时，议事堂的木门 “吱呀” 一声被推开，李健神色匆匆地推门而入，身后还跟着郑老汉、钱老倔等几位联盟委员。他们皆是一身风尘，脸上带着赶路的疲惫，却难掩眼中的焦灼，显然也是为了延安府的急报而来。一场关乎数万百姓生死存亡的决策，即将在这小小的侧厅内最终敲定。
“四位先生都在，正好。”李健示意众人坐下，将知府求援信传阅，“事急，需速决。敢问诸位高见？”
方以智先言：“盟主，格物院新制‘千里镜’（望远镜）数十具，可配与侦察骑兵。另，火药坊杨文远改进了火药，爆力增两成，可拨付军中使用。”
顾炎武道：“文史馆存有延安府历代城防图三套，虽旧可参。我可立即带人整理，一个时辰内呈上。另，馆中抄有《守城录》《救命书》等守城要籍，可速印分发将士。”
黄宗羲更务实：“议政司建议，出兵同时派遣‘民事随军组’，负责安置难民、审理俘虏、监督军纪。此非仅军事，更为政治——要让府城百姓看到，咱们的兵是什么兵，咱们的治是什么治。”